岭南的秋夜，月光清冷如水，叶长歌在自己的书房中接待了一位特殊的客人——岭南地方大员刘泰之。这位资历深厚的官员，外表温文尔雅，实则城府极深，一向游走于商界和官场之间，极少公开站队。
“叶少主，”刘泰之端起茶杯，缓缓抿了一口，语气不急不缓，“近来岭南商路规章的推行，颇受好评。听闻不少商人甚至自发上书府衙，要求在更大范围内推广。”
“刘大人过奖了，”叶长歌微微一笑，眼神却丝毫不放松，“只是商路稳了，商人和百姓受益，规章才得以推广。这些，都离不开府衙的鼎力支持。”
刘泰之放下茶杯，似笑非笑地看着叶长歌：“叶少主的谦虚令人钦佩。不过，规则一旦扩展到更大的区域，难免会触及到一些固有的利益。少主可曾考虑，如何应对那些利益受损者？”
叶长歌明白，这是刘泰之在试探自己的底线。他斟酌片刻，低声说道：“利益受损者往往是旧秩序的既得利益者，但大人您应该也清楚，旧秩序已经难以适应当前的局势。岭南盐场骚乱不过是一个缩影，如果不能改革税收制度，地方经济迟早会被压垮。”
刘泰之轻轻点头，但语气中仍带有试探：“叶少主若是能提出一个既能平息争端，又不损害府衙财政的方案，老夫倒是愿意试一试。”
叶长歌闻言，眼中闪过一丝锐利：“大人放心，我已准备了一套详尽的方案，不仅能提高税收效率，还能让基层百姓看到实实在在的好处。只要府衙配合，我愿意率先垂范，将这一制度推广到叶家掌控的区域。”
刘泰之不置可否，但从他的眼神中，叶长歌看到了初步的认可。对话结束后，刘泰之告辞离去，叶长歌站在门口，看着他的背影，低声说道：“顾清霜，我们的计划可以开始了。”
从暗处走出的顾清霜微微一笑：“看样子刘大人有些松口了。不过他这种人绝不会轻易下定决心，必须让他看到实际效果。”
叶长歌点点头：“所以，我们要先把基层工作做扎实，让他看到利益的可行性。”
为了推动税收制度改革，叶长歌决定从最容易突破的地方入手——他控制的沿海地区。这里的盐场、渔业和手工业较为发达，但长期以来，基层税收体系混乱，赋税重、效率低下的问题屡见不鲜。
叶长歌带着赵明廷、顾清霜等核心团队，亲自走访了几个典型的乡镇。他们选择的第一个试点是靠近叶家盐场的临海镇。
临海镇的税吏老刘，是一个见风使舵的人
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