何分官民，泰山好生安养，休念那许多。”只见李杏进来禀道:“有同乡高老爷到此来会。”平清忙走出外去迎着高景，二人一并折返。高景一见文贺，几步奔上前去。文贺道:“承高兄念挂来此探会，且恕难可立身迎伢。”高景道:“莫说看昔日府城内交厚，就是这一乡居识，不论福祸，也当稍来慰访。”文贺道:“今已沦作废辙，尚得念过情者几数？只府城列为友僚耳。望高兄他日回去，代某传谢遍众。”高景道:“外仕诸交，内争暗扰，取利伐益。文贺日后可仍回旧处，复以旧衔。纵不便在彼，也可往任东合府，这二处皆留位迎候。”文贺答谢几句，高景又留数语，起身道辞，平清亲送了出去。黄老、王氏不时也由人陪着到了这儿来，大倾苦海。至李应才发殡之日，院内来客如云，文贺虽病身还少有几分未得荡平，仍着了素缟，王氏等随之，看棺椁入了黄土，众人哭祭一番，有那春合园处老爷们并顺安府城内文武官将上前劝慰搀起。事毕，缓步归回院舍，除却邓庆，余下高景一众皆辞返府城。文贺二人相坐面叙，邓庆道:“府城数等职衔皆有空置，因无朝廷刻令，阁下欲守制三年，或择日即任亦可。”文贺回道:“观今天下势漾始显，届时必闻民苦劳怨，朝盛与败，由是而定……眼下二者不得兼同，只得以后局为要。”不久邓庆起身辞去，婉却文贺徒送。
金凤搀了母亲王氏归卧，黄老自有兰囷带去安歇。平清陪母亲刘安人回了寝居，方待退出，便听刘安人言道:“这些日子撞逢这多事，老太太身子也少有不舒，偏生他讨闲地自在。”平清也知水荷身病一情，又因姨母、岳丈几个须多使些人看候。也闻母亲嗔怨起现时身边留用那丫头们较水荷更愚劣几分，遂劝道:“何人不是血肉之筑，非神非仙。莫说水荷一女儿身，就是个堂堂大丈夫，厄疾下时又怎当得？病山倒般来，除之艰若山移。”却见安人道:“他那害病又非方起一两日，我前时着人探看，也下得榻来走动，瞧这不是借理逸闲么？只有玉春细意明善、岁循如日那样待你祖父，何来咱们倒要反来照看他一外人晚辈，这算甚么话。如要撵了他出去他也没得去处，留他在此又不知回效犬马之力，这些年来手脚常不精细，怎有如此不晓事的。”只喋喋无止，平清知劝解无益，只好告退，一路直往前院行去。那水荷方服罢药，正歇坐于榻，见了平清到来，急欲起身，平清忙到跟前阻道:“凡生疾害者不便频动，贵体近可有返好之态？”水荷回道:“药已吃了众许，只是痼根难祛，总不得尽好。又因动伤元气，招致衍复。”平清道:“太太这多年来也常训苛于我
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