县衙内堂，门窗紧闭，隔绝了外面初起的喧嚣。
空气中还残留着昨夜审讯王有德留下的淡淡血腥味和墨汁的涩气。
林臻换了一身素雅的月白常服，负手立于窗前，望着庭院中一株在破败中顽强抽出新芽的老槐树。
晨光透过窗棂，在他挺拔的身影上镀上一层淡金。
萧寒舟垂手侍立在不远处，一身崭新的靛青儒衫衬得他身姿如松。
他眉头微蹙，似乎在消化着刚刚的惊涛骇浪，眼神中带着初涉权谋的凝重与思索。
这位新科状元，在经历了王府拜师的激动后，第一次直面如此赤裸而冷酷的政治操作，内心受到的冲击可想而知。
“寒舟。”林臻的声音打破了沉寂，他并未回头，目光依旧落在窗外。
“弟子在。”萧寒舟连忙躬身应道。
“你觉得，眼下这盘棋如何才能盘活？”
萧寒舟深吸一口气，努力平复心绪，将这几日所见所闻、所学所思在脑中飞快梳理，谨慎答道：“回师父，弟子以为当务之急乃是活民。百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，行走皆无力气，谈何建设？故弟子以为，应先开仓放粮，广设粥棚，让饥民得以果腹。待民力稍复，再行修路之策。师父早年有言要致富，先修路，弟子认为此乃至理名言。然无饱腹之力，何来修路之工？”
他顿了顿，补充道：“且弟子观沪县百姓，神情麻木，眼中无光，似对官府已彻底绝望。若贸然征发劳役，恐激起民变，适得其反。故施粥赈济，亦是收拢人心之举。”
林臻静静地听着，脸上并无波澜。
待萧寒舟说完，他嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑意，那笑容中带着洞悉世事的了然和一丝对弟子尚显稚嫩的宽容。
“寒舟，你看到了活民之要，看到了修路之利，也看到了民心之危。很好。”
他踱步走近，声音低沉而清晰，“但你忘了一点，或者说，你尚未真正理解一点。”
他停下脚步，目光如炬，直视萧寒舟：“为官者，尤其是欲行非常之事者，最需懂得利用的，并非仅仅是钱粮、劳力，而是人心深处翻涌的情绪！这情绪，非是教你去作恶，而是要将其引导、点燃、化为己用！”
萧寒舟眼中闪过一丝明悟，但更多的还是困惑：“情绪？师父是指……”
“王有德！”林臻的声音陡然转冷，如同冰刀刮过，
“他在沪县盘踞多年，如同附骨之疽！百姓对他早已不是麻
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