过了一会儿，李经方走进书房，向李瀚章行礼：“经方给伯父请安。”李瀚章答：“免礼，快坐下。”这时卫兵送来茶水，李瀚章对他说：“你在门口守着，没有我的命令不允许任何人接近书房。”卫兵走后，李瀚章问李经方：“经方啊，你们投降之后共和军待你们如何？”李经方说：“回伯父问话，唐总司令和共和军的各位高级将领对我们都很好，父亲大人当了共和政府外交部长，我和经述、经迈（指李鸿章的次子李经述，三子李经迈）也都有各自的职务。”说到这里李经方从包里拿出一封信：“伯父，这是家父写给你的信，请您过目。”李瀚章接过信开始阅读：兄长亲鉴，共和军自沈阳起义以来，已攻占大片土地，清军节节败退，共和政府执掌天下已成定局。
兄长坐拥两广，统兵数万。理应顺应形势倒戈归降，必能在共和政府任职。
若不想为官，也可以回合肥老家安度晚年。书不尽言，望兄长三思。看完之后，李瀚章对李经方说：“经方，兹事体大，我还要考虑一下，你先去休息吧，一定要注意安全，不能暴露自己的身份。”随后李瀚章喊来卫兵，让他带李经方去休息，并通知自己手下的几个主要幕僚来议事。
李经方走后，李瀚章的幕僚们陆续来到书房，人到齐之后，李瀚章让他们传阅李鸿章的信，然后开门见山地问道：“各位，面对这种情况你们打算怎么办？”还没等幕僚们回答，卫兵就给李瀚章送来一封电报。
李瀚章拿过电报一看，只见上面写着：启禀总督大人，据探马报告，在闽、浙地区活动的唐军第六兵团（由共和军第六军及闽、浙地区投降的清军编组而成，张超洋兼任兵团司令。
）在唐军副总司令张超洋指挥下，正在向闽粤两省交界处急行军，敌军人数众多且配备有火炮声势浩大。
看完之后李瀚章让幕僚们传阅电报。看完电报，幕僚甲说道：“总督大人，现在的情况已经很明朗了，唐军做了两手准备，一面通过您的弟弟写信劝您投降，一面调集大军准备以武力攻占两广地区。在这种情况下总督大人必须当机立断，不能犹豫。”李瀚章打断了他：“你先别分析形势了，直接说怎么办吧。”幕僚甲接着说：“总督大人，我们绝对不能奉旨出兵湖南，否则两广不保，总督大人和我等的身家性命就保不住了。”幕僚乙说道：“不派兵进入湖南，就是抗旨不遵，皇帝一声令下，我们照样活不了。这该怎么办呢？”幕僚丙说道：“各位大人，现在我们面前有一条光明大道不知道大家愿不愿意走？”李瀚章说道：
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