一望无际的西北荒漠，风卷走了所有的绿色。秋风把边关四周枯黄的树叶、草根都抛向半空，然后把它们送到几百里远的戈壁上和大漠中。秋风过后，整个大地苍凉一片。
顾玉生就是在这一片苍凉的大地上同鞑靼人开打了第三战。
在这场战中，边关守将孔更秀和镇西将军戚瑶瑶对战鞑靼副元帅莽山乃。孔更秀为了掩护戚瑶瑶，被莽山乃刺落马下，年纪轻轻便为国捐躯。
这个莽山乃是草原上的第二勇士。他虽然在武艺上比第一勇士、鞑靼先锋官草上飞略差一些，但胆识和谋略在全部勇士中排行第一。他领兵作战多年，以“志意沉雄，善战知兵”著称，在军中威望甚高。这次鞑靼人三十万铁骑入侵南汉，本应该是莽山乃挂帅的。但由于莽山乃是尔都文可汗的弟弟格斯特的部属，尔都文可汗与弟弟格斯特就汗位继承问题屡次发生纷争，而尔都文可汗又是性格中深藏着猜忌的人，最终封武艺平平、性格又优柔寡断的自己的发小莱巴术将军为主帅；封莽山乃为副元帅。格斯特是鞑靼国的右贤五，也就是原兵部尚书王武良的远房亲戚。他和他的女儿迪娜长期潜伏在南汉，对南汉了如指掌。他是鞑靼国的实力派人物。
尔都文可汗自从继位以来一直扩张领土，并且早就存有问鼎南汉的野心。在南汉的太上皇年代，尔都文可汗曾发兵攻略过南汉的边境。但是那个时候，北真王朝正处于鼎盛时期，北真皇帝也存有并吞鞑靼人领土的野心。尔都文可汗拍腹背受敌，不敢向南深入，只是在边境抢掠之后便撤回草原了。
南汉北伐之前，当今圣上曾令顾玉生作为使节出使鞑靼国，并且顺利地签订了《南汉皇朝与鞑靼国百年友好，互不侵犯的条约》。尔都文可汗之所以同意签订这一条约，与南汉结盟，是因为他早就走出“坐山观虎斗，趴桥看水流”的侵略扩张计划。他希望南汉国和北真国互相剥弱，两败俱伤，好让他“坐收其利”──最后鞑靼国出兵，把南汉和北真都纳入鞑靼国的版图里。
如今北伐军在北真打了近两年，北真王朝虽然没有回天之力，但他们还在垂死挣扎，向尔都文可汗许以重利，请求援助。而尔都文可汗足智多谋，又有卓越的政治嗅觉；他派人长期潜伏在南汉朝廷中，获取南汉朝廷的第一手信息。他知道由于北伐，南汉的国力已经剥弱。
尔都文可汗曾高兴地对自己的臣子们说道：“诸位爱卿，咱们鞑靼人入主中原的千载难逢的机会到来啦！”他对臣子的说过只要三十万铁骑出动，“半年内灭亡南汉！”
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