长安西郊，阿房宫。
朝歌夜弦的秦宫早已国去楼垣，只剩一些残存的宫墙和台基，余者悉为民田、村镇，士民谓之阿城。景福以来，陆续往这安置了数千户流氓，阿城因而渐复生气，小城市、村落、独户、田园、作坊星罗棋布，很像后世的城乡结合部。
阿城南边有一大片茂密参天的梧桐林——“苻坚以凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，乃植梧桐数千株于阿城，以待凰至。”
竟然没毁于战火，也是神奇！
到这会，得五百岁了吧？
“重岩叠嶂，隐天蔽日。自非亭午夜分，不见曦月……”李元背着手儿在林间溜达了好半天才摸到一个庄园外：“老翁！”
“谁呀？”
“我！”
“啊？烦请稍待！”里面叮叮当当的嘈杂暂停。
俄而，一个白发老翁领着几十个大汗淋漓的赤膊壮汉、健妇、年轻男女迎了出来。
“李公！”老翁一叉手，笑呵呵道：“才六月二十，不到工期。要的三百副弓、一百口陌刀、五十件步兵甲，差着三成。”
“太慢了，年初某就找到你了。”李元在院中坐下，有些不满的埋怨道。
“这就是李公不懂了。”老翁奉茶陪座，指着角落里一个忙碌的少女：“干者，以为远。角者，以为疾。筋者，以为深。胶者，以为和。丝者，以为固。漆者，以为防霜露。拉干、磨角、搓筋、打胶、抽丝、上漆这六材工序是一道也不能疏忽。否则弓次，圣人要诛老朽一家泄愤，公岂能救？若非催得急，还该有取干以冬、取角以秋、丝漆以夏……的节气之守。顺天道之理，从物之自然，武者方武。所谓好弓一年成，说的就是这个道理。”
李元看着那个少女。
只见她脚边堆着一堆牛角，身前有一张案几，案上摆放着各种刀具、圆石。此刻，正左手持小刀，右手握着一个牛角举在眼前，目不斜视地雕刮着。雕、刮两下，“吁”地吹一口，然后拿在耳边，用食指指甲盖轻弹。听完，又举回眼前。动作老练、审慎、娴熟，修长的十指灵动、轻巧，神情专注，工作极富节奏美感。
在她身边，还有两名坐在地上的八九岁孩童，正在剔丝、梳筋。
棚下，一群壮汉、健妇挥汗如雨。丈夫们左持火钳，夹着刀模、甲叶摊在砧上，短锤不断挥下，妻子们或坐在马扎上，一手撑地，一手来回推拉风箱。或织线串叶，或削把……男女分工，井井有条。学徒、雇工、小儿辈们跑来跑去，被
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