景福元年九月初六，午后。
最新敌情传来，侯景部在15里外停驻，修筑营地，看样子是获悉王师在前面拦路，但没有必胜把握，故而谨慎为战。
收到消息，王师遂在一个叫芥菜湾的地方整顿。太白河在此回曲，冲积出了一块上欧姆状的小平原。这会正开满了菊花，黄的、紫的、白的随风摇动，热情优雅，暗香浮动，还有各种野花。放眼望去，整个原野五颜六色，俨然天生花园。
附近本来还有两个村落，樵柴打鱼为业，兼种水稻，放牧一些牛羊。看到战争突然爆发在这名不见经传之地，村民早早就躲进了山里，祈盼着交战双方赶紧同归于尽。
东西两边是茂密的常绿针叶林——秦岭冷杉拔地而起，遮天蔽日环抱成林。林中雾气深重，幽暗阴森。按照符存审讲述的兵法，这两边森林为敌我都提供了退路，属于彼此皆利的争地。
李某人与诸将商议后，专门将营址选在了这里。兵无常势，不敢豪赌啊。他还没自信到战无不胜，该留的后手要留。这样，哪怕溃败了，军士们知道有退路，也不会慌张乱窜。
于是，大军在芥菜湾住下。一面厉兵秣马备战，全军吃肉饱食，蓄养体力。一面派出少数战兵，带着随从的马夫到两边山谷，砍伐秦岭冷杉等树木运回来设置拒马，加固营地。
圣人在扎猪等将的陪同下四处转悠。跟他们这些死人堆里摸爬滚打出来的人聊天，每次都有不俗收获，也有利于更加深刻认识诸将，掌握这些武夫的品性三观。
大舅哥赵服沉稳，虽然武艺高强，博学多才，但轻易不发表意见：二哥赵嘉性格诙谐，喜欢说冷笑话，另外就是很狡猾，一路上都在给妹夫贡献各种毒计——太急于证明自己，太谋求进步了，被赵服训斥了好几次。
扎猪为人谦虚，有勇力但从不卖弄，不与人斗狠。这大概与他的出身有关，还是孺子的时候就被李国昌买到府中为奴，放羊养马喂猪。
符存审大概是最特别的一个。敦厚，善良，诚实，有一副悲天悯人的菩萨心肠，有一颗想要结束乱世的心。十余年前，黄巢路过他的家乡，彼时还是街头混混的符存审便纠集忠义豪杰，组建义军保护老弱妇孺。昨天被派出去寻找山民做向导，许是害怕吓到百姓，他还特意换上了一身便装。而且很好学，行军打仗都带着书。
但谁能想到，这样一个爱护弱小的仁义武夫却出自李罕之那种魔头麾下？世道人心，如何述说呢。
忽然，一个严厉的声音传入圣人耳中
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