该启程了。”美利坚帝国海军大臣罗中天大将低声提醒。
洪天贵微微颔首，转身登上舷梯。他的靴子踏在钢铁阶梯上发出沉闷回响，身后是帝国海军仪仗队整齐的举枪礼，以及旧金山市民此起彼伏的“万岁”呼声。码头上的铜管乐队奏响《天父天兄天王保佑皇帝》，曲调在汽笛声中时隐时现。
“加州”号战列舰的烟囱喷出浓烟，巨大的螺旋桨搅动海水，缓缓驶离码头。洪天贵站在舰桥上，望着逐渐远去的旧金山天际线——那座金门大桥的钢铁骨架才刚刚完成五分之一，那是他在旧金山登基时开工的，如果不是这场战争，现在差不多都快建成了。
此次前往日本国，他将与太平天国总理罗耀国、朝鲜天国国王杨承天、日本神国真约神宫祭主楠本高子进行四方会晤，共同商讨“华约“在罗马和会上的立场。但此刻，他更关心的是”加州“号司令官舱内等待的那场密谈。
舱门在身后轻轻关闭，洪天贵解开披风搭在高高的椅背上。罗新中陆军中将立即起身行礼，他胸前的勋章在竹丝电灯下闪闪发光——最显眼的是那枚“美利坚英雄”的金星勋章。
“陛下，”罗新中恭敬地说道，从怀中取出一个檀木匣，“父亲托我向您问好，并送上这份薄礼。”
洪天贵打开匣子，里面是一块鎏金怀表，表盖上镌刻着《真约》的经文：“日光之下，并无新事”。他嘴角微扬：“罗总理有心了。”
罗新中取出一卷丝绸包裹的地图，在红木桌上徐徐展开：“父亲希望美西帝国能够确保东达科他、内布拉斯加、密苏里三个州，以及天王城自治领（温哥华一带）的归属。”他的手指划过地图上标红的区域，“这些地区华人移民以及后代已占五成，且矿产资源丰富。”
洪天贵用放大镜审视着地图上细密的标注——每个城镇旁都详细注明了人口构成和资源储量。他点点头：“这些条件，朕可以接受。”
罗新中目光微闪，继续道：“至于墨西哥父亲建议保留其独立地位，但可以由陛下兼任墨西哥皇帝。”
洪天贵眉头微皱：“哦？罗总理不希望美利坚帝国与墨西哥合并？”
“陛下明鉴，”罗新中沉声道，“墨西哥人口有一千一百万，若与美利坚帝国合并，美洲人（印第安人）将会达到新帝国总人口的63%。届时，帝国的政治格局将发生剧变。”他指向文件末页的统计表，“这是天京大学社会学系的最新模型预测。”
洪天贵凝视着那些复杂的曲线图，突然轻笑出声
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