帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王猛地一拍桌子，震得茶杯叮当作响。他指着摊开的地图，声音沙哑：“我们陷入大麻烦了！”
“夏威夷打成了烂仗！瓦胡岛攻不下，珍珠港封不死，太平天国的装甲巡洋舰像幽灵一样进进出出，我们的舰队被死死牵制！”
“尼加拉瓜运河战线更是绞肉机！布伦卡丢了，太平天国和美利坚帝国已在运河西岸站稳脚跟，而我们和美利坚合众国却不得不继续往里填人！每天都有几百人死在子弹、炮弹和热带病手里！”
“还有该死的墨西哥！”他咬牙切齿，“90%的墨西哥人都是美利坚帝国的拥趸，只有10%支持美利坚合众国！除了墨西哥城和几座沿海城市，到处都是游击队和所谓美洲人自由军的根据地！”
“欧洲呢？”他冷笑，“红色法兰西快撑不住了！南锡一丢，巴黎危在旦夕！俄罗斯帝国在波兰和巴尔干半岛上节节败退，在小亚细亚半岛上也掉进了泥潭……我们不能再这样下去了！”
第一海军大臣阿瑟·胡德缓缓起身，声音低沉而坚定：“首相，海军认为，必须改变战略。”
格莱斯顿抬眼看他：“怎么改？”
“从夏威夷撤军。”胡德斩钉截铁。
“然后呢？”
“然后在澳大利亚，和太平天国打一场决战！”
格莱斯顿眉头紧锁：“在澳大利亚？我们能赢吗？”
胡德目光如刀：“可能性很大！”
他走到地图前，手指重重戳在澳大利亚：“太平天国的下一步主攻方向必然是这里——这是明牌！而1885-1886年，我们仍有一战之力！”
“我们的‘无畏’级战列舰、‘无敌’级战列巡洋舰已大量服役，加上‘邓肯’级、‘威严’级、‘君权’级，甚至可能有一到两艘装备13.5英寸主炮的‘猎户座’级超级战列舰参战！”
他深吸一口气，声音凝重：“但1886年是最后的时间窗口！到了1887年，太平天国必将拥有装备350毫米主炮、标准排水量超24000吨的超级战列舰……届时，我们将彻底丧失在太平洋上对抗太平天国的可能！”
会议室内一片倒抽冷气的声音。
格莱斯顿沉默片刻，缓缓问道：“海军有把握吗？计划呢？”
胡德嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“首相，海军已有计划——我们先将澳大利亚大舰队隐藏起来。”
“隐藏？”格莱斯顿一愣。
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