西历1857年12月12日，河南南阳府内乡县地界。
湍河的河面已经冻成了一整块坚冰，赵家堡城墙的阴影中，一百三十七个跪成一排的佃农用额头抵着冰面，拦住了正准备过河的黄世杰的巡抚仪仗。
“黄大人明鉴！”领头的李老三突然扯开补丁加着补丁的棉衣，露出肋骨嶙峋的胸膛，“今冬地租再加三成，小的们真要饿死在这腊月了！”
李老三跪行两步，护在黄世杰轿前的湘军英字营的兵勇人人钢刀出鞘，被人血染成黑褐色的绸带在寒风中猎猎飘扬。
婉贞在马车里攥紧了包裹了貂皮的暖手炉，看着轿帘缝隙外冻得发紫的孩童——那孩子正用树棍在雪地上画田亩图，歪歪扭扭的线条竟暗合《天朝田亩制度》里的“井田均分法”。
“刁民！”端坐在轿子里黄世杰用湖南官话骂了一句，他的一个戈什哈知道他有话要说，就立马替他撩开轿帘，露出了那张疲惫、阴沉，没有一丝笑意的面孔。
看到“黄扒皮”的脸面，李老三就哆嗦了一下，赶紧把棉衣合上，仿佛害怕对方扒了自己的皮——“黄扒皮”的绰号可不是因为他收租太狠而得的，而是因为他在镇压甘陕内乱时真的下令扒了不少人的皮而且还是活剥！
黄世杰的眼角扫见摩尔、弗里德里希、文咸三位“洋大人”都下了轿子来看热闹了，就冷笑一声道：“不想种田就走啊，过了湍河再走十里就是长毛的张村镇.你为什么不走？”
“我”李老三又是一哆嗦，额头上冷汗就滴下来了。
黄世杰冷哼一声：“因为你已经入了农会，要当长毛的内应！”
“我，我没有”李老三连忙否认。
而跪在他身边的两个农民都悄悄地往边上挪了挪——加入大同会和农会在如今的大清可都是死罪！
“这厮一定是农会的人！”一个穿着绸袍，左小臂被砍了去，用带血的纱布包扎着的中年汉子在几个穿长衫戴瓜皮帽的士绅搀扶下走了过来，用右手指着李老三，“这厮的堂弟私藏分田册，已经被烧成灰拌进赵家祠堂香炉了！”
坐在马车里的婉贞听见这话就是一哆嗦——这个大清是怎么了？怎么就变得如此残酷了？居然把人烧成灰拌进祠堂香炉了？这这这.
文咸爵士惊得银烟斗都掉地上：“这大清怎么也.大清原来不是这样的！”
白斯文的脸色也变了，他这时也发现那几个士绅有点不对，他们人人都佩刀带剑不像正经读书人啊！
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