永定河的浊流裹着血色残阳，炮火将天际染成铁锈般的赤红。李鸿章胯下的枣红马不安地踩着不停颤抖的地面，他握着千里镜的指节泛着青白——镜片那头，太平军右翼的缺口处，黄文金的方阵正如同被蚁群蚕食的蜜糖，却始终倔强地维持着最后一道防线。
“左协一二标！压上去！“北洋军统帅的吼声撕裂了浓烟。三千精锐踩着法兰西式军鼓的节奏踏过焦土，刺刀丛林折射着令人胆寒的白光。地面在整齐的千层底布鞋下震颤，仿佛沉睡的巨龙正在翻身。
三里外的望楼上，杨秀清独眼暴突。七星剑豁然挥出：“放捻子！“话音未落，镶金令旗已从五丈高的木台直坠而下。张宗禹舔了舔马刀上的铁腥味，黄布面的铁甲勒着他不住起伏的胸腔——北边腾起的烟柱让他血脉贲张，那是叔父张乐行亲率的上万捻军铁骑！
“天父开眼！“两千捻军枪骑如决堤洪水奔涌而出。丈二马枪撕开空气的尖啸声中，淮军右翼的纵队猝不及防，像被镰刀扫过的麦浪般倒伏。李鸿章猛然回首，喉间迸出嘶吼：“枪骑兵！上马！“但为时已晚，黄文金的总制帅旗已从方阵中擎起，太平军的褐贝斯刺刀汇成银色怒涛，朝着北洋军另外两个纵阵猛扑而去。
永定河南岸，曾国荃的枣红马突然人立而起。一枚铅弹穿透马颈，血雾喷在吉字营旌旗的“曾“字上。滚落泥潭的九帅抹了把脸上的血泥，竟抓出半块带血的牙齿。“擂鼓！“他踹开要来搀扶的亲兵，“保名教！诛邪妄！“十个横队应声变阵，深衣儒生们举着《孝经》冲在最前，诵经声与枪炮声诡异地交织。
三百步外，洪仁玕的玕字大纛在弹雨中猎猎作响。假洪秀全的黄罗伞盖下，赖文光正用粤西土话喝骂：“丢那妈！广西仔跟我冲！”两千老营精锐踏着《男儿当自强》的调子反扑，褐贝斯枪管打得滚烫的瞬间，前排湘军像被无形巨手掀翻在地。
宛平城头日影西斜时，张乐行的马队已如蝗群漫过永定河。黄世杰的英字营方阵中，新式米涅枪喷出团团白烟，却只见捻军马队化作数十股黑流绕阵而过，冲向永定河。北洋军第三镇总兵张树声的望远镜里，上万马蹄踏起的水花在夕阳下竟似血浪翻涌——他们竟是冲着吉字营侧翼去的！
“变阵！变阵！“曾国荃的嘶吼混着呛人的硝烟。五千湘军瞬间缩成三只铁刺猬，丈二长矛从方阵缝隙中探出森森寒芒。马刀砍在硬木矛杆上的铿锵声里，张乐行突然勒马长笑：“曾剃头！看看爷的见面礼！“只见捻军阵中腾起数十骑传令兵，背插的杏黄旗齐刷
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