楠本稻子揣着“洪秀全的圣旨”，在一队捻军骑兵的护送下，风风火火地赶到了海州城。这座位于黄海之滨的小城，已经失掉了往日的宁静，变得一片火热。
海州西门外，一个能住三四万人的大营盘正在热火朝天地搭建。附近乡下和山东来的小工们，手里拿着油汪汪、香喷喷的面饼，大口大口地往嘴里塞，簇拥在块儿，围得里三层外三层。工头扯着嗓子喊：“等会儿去蔷薇河码头扛大包，扛一包就给十个铜子儿，完事儿还送俩大肉包子，里面实打实都是肉！谁要去？”
这蔷薇河，虽说看着不起眼，就是条通海州湾的小河，通航能力可不差，小火轮和平底船都能在里头跑。朱八带着第三军一个师在海州湾一登陆，马上让随行的英国工程师指挥太平军工兵，在蔷薇河口搭了个能停靠两千多吨的“吉利”号大轮船的浮动码头。
罗耀国带着第三军另外两个师到达海州时，又顺道带来了一些小火轮和平底船，在蔷薇河上跑了起来，直接打通了从海州湾到海州城西边、海州和徐州交界的邵店镇的水运通道。邵店镇离徐州宿迁县的大运河没多远，虽说因为地形问题，两条河没法挖通，不过只要铺上铁包木的轨道，小火车就能跑起来。这么一来，徐州产的煤和铁，就能低成本运到上海了。以后条件好了，说不定还能在徐州和海州湾之间修条铁路。反正这太平军一来，淮北老百姓的日子，眼看着就要芝麻开花节节高了！
不过，对淮北老百姓来说，眼下最大的好消息，还得是黄河今年天历六七月要改道，从山东入海！这黄河在两淮横行了七八百年，这下居然要“挪窝”了，这不是天上掉馅饼的大好事嘛！
可问题来了，这才一月底，罗吴王咋就知道黄河六七月要改道？他是会神机妙算，还是偷听到老天爷的悄悄话了？
海州城西门外的告示牌前，一群人围得水泄不通，你一言我一语地讨论着。
“黄河六七月改道，太平天国咋现在就知道了？”
“那还不简单，肯定是他们的天父、天兄传消息下来了呗！”
“真有这事儿？上面还能专门给罗吴王传消息？”
“这等六七月份不就见分晓了？黄河夺淮入海都七百多年了！”
“哎哟，太平军的老爷和太太来了.”
有人眼尖，瞧见稻子带人过来了。虽说海州的太平军一个个都挺客气，军纪比清军强太多，可老百姓一看到这些从广西一路拼杀过来的人，心里还是有点打鼓。所以稻子一到，人群“唰”
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