薛绥的身影很快出现在光影里。
一身袄裙，外罩素面披氅，头上的帷帽檐角微挑，衬得脸小清丽，却自有一股沉静的力量。
“民女薛绥，拜见皇后娘娘。”薛绥走近，依礼深深一福。
“不必多礼。”谢皇后抬手虚扶，掌心不自觉地抚住腹间，语气还算温和，“你来得不巧，这满园的金丝菊，前些日子开得最好，如今……都要谢了。”
薛绥顺着她的目光望去，淡然一笑。
“花开花落，自有其时。盛时绚烂，败时亦是从容。娘娘殿中炭火足，茶饭暖，左右伺候的人也都妥帖，没有那些鸡飞狗跳的腌臜事，已是这深宫里，难得的安宁福地。”
谢皇后眼睫微抬。
久久凝视她，未发一言。
李肇下旨让她还俗，并执意立为太子妃的消息刚传来时，谢皇后心里是极其矛盾的。
一面觉得儿子天之骄子，何至于娶一个嫁过李桓、又落下毒伤出家为尼的女子？委屈，不值。另一面，看着薛绥为儿子不顾一切的决绝，她这做母亲的，又隐隐感到一丝说不出的……安心？至少，儿子身边，有一个能让他倾心相待，也愿为他倾尽所有的良人。
或许是年纪大了，又或是腹中孕育着一个小生命，让她心肠软了许多，此刻看到薛绥坦荡的笑脸，她心底那些对“脸面”“规矩”的执念，忽然就淡了。
若得一个真心实意的儿媳妇，能陪着肇儿撑起这风雨飘摇的江山，那些身外虚荣，又算得什么？
“云眉。”
她收回思绪，扶着腰慢慢转身。
“将小厨房新做的栗子酥端来，摆在暖阁的南窗边上。本宫和六姑娘说说话，旁人不必近前伺候。”
“是。”云眉躬身退下。
谢皇后引着薛绥往暖阁走去。
薛绥敏锐地察觉到谢皇后脸上细微的变化，心头微动，却并未表露什么，只是入坐时，轻柔地往皇后的腰后垫了一个软枕。
宫人奉上热茶，袅袅茶香氤氲，一片暖意融融。
炕桌上很快摆上了精致的点心和两盏热气腾腾的燕窝羹，甜香四溢。
“尝尝栗子酥。”谢皇后指了指几上的点心，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛随口问道：“宫外……不太平吧？听说流民又多了些？”
“回娘娘，京畿尚算安稳，只是人心浮躁，流言未止，有些宵小借机闹事……”薛绥坐得端正，没有碰那些点心，目光清亮地看向谢皇
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