偶尔会停下来观察周围地形。
山路越来越陡，雾气在林间弥漫不散，能见度很低。
魏祥回头望了一眼，来路早已隐没在浓绿与雾霭之后。
前方，是更深的群山。
突然响起的问话，打破了山林间压抑的寂静。
“魏卿也是第一次入山？”李彻的声音从前方传来。
魏祥闻言连忙回道：“回陛下，臣惭愧。”
他脸上有些发热，作为主管盐务多年的官员，竟从未踏足过盐源之地，这无论如何也说不过去。
“没什么可惭愧的。”李彻头也没回，声音里听不出责备，“你是文臣，职责在统筹调度，坐镇府城是你的本分。若事事都需主官亲历险地，那朝廷设官分职又有何用？”
他顿了顿，接着道：“这山路比朕想的还要难走，朕现在算是明白，为何羌蛮能在此地盘踞，朝廷屡次征剿却总是难以根除了。”
他控着黑风，灵巧地绕过一段裸露的树根，继续道：
“他们生于斯，长于斯，熟悉每一道山梁、每一条溪涧。”
“依仗天险，结寨自守，进可袭扰，退可遁入茫茫林海。”
“朝廷大军来了，补给漫长，地形不熟，十成力气使不出三成，最终难竟全功。”
魏祥深以为然，接口道：“陛下圣明，盐井便在这重重险阻的深处，产盐之地是命脉，却也成了祸乱之源。”
“朝廷要盐，百姓要盐，那些羌蛮、僚人同样视盐为生存贸易之根本，为了争夺盐井控制，百年来自相攻伐，又对抗朝廷，从未真正平息过。”
“难，实在是难......”
队伍正沿着一条近乎被荒草藤蔓淹没的路向上攀行，马蹄不时打滑，士兵们需互相搀扶。
李彻沉默了片刻，目光扫过两侧密不透风的原始丛林。
脚下泥泞坎坷，那根本不能称为路，只是不知被多少人兽踩踏出来的小径。
忽然，他开口道：
“若是朕将此间道路修得宽阔平坦，直通各主要盐井乃至蛮部山寨之外，局面会如何？”
魏祥正全神贯注地控马，闻言差点从马背上滑下去。
他慌忙抓紧缰绳，抬头看向前方皇帝的背影，脸上满是不可思议。
在这蜀南腹地的莽莽群山中修路？
还要修得宽阔平坦，直通盐井山寨？
这......这简直是痴人说梦！
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