成为心学门徒。
十九岁他在般若寺带发修行，自号洞巾道人。准备一生钻研佛学、心学、易学。
二十一岁，在父亲的以死相逼下，他才离开般若寺，心不甘情不愿的前往成都参加乡试。
这场心不在焉的考试，他最终名列第四，成为举人。
中举第二年，赵贞吉的母亲故去。精神导师王阳明也故去。
赵贞吉感觉人生虚幻，再次在寺庙中带发修行，过了整整六年与佛灯、古卷为伴的日子。
二十八岁时，父亲再次以死相逼，逼迫他前往京城参加会试。赵贞吉再次心不甘情不愿的踏入考场，杏榜提名。
殿试那日，嘉靖帝出的题是让贡士们分析贾让的治河理论，得出当下治河的办法。
这在策论中属于偏题。
三百贡士只有三十几人读过贾让的《治河三策》，答卷切题。其余人都是四处海扯，拼凑华丽字句。
这三十几个博览群书的人当中，自然包括赵贞吉。
一众殿试的辅臣本来拟定赵贞吉为一甲第二名榜眼。嘉靖帝却评价赵贞吉的答卷“语直”。将他置于二甲第二。
一甲只有三人。二甲第二等于金榜第五。这已经是一个祖坟冒烟的名次了。
刚金榜题名做了官儿，他就上了《请罢三殿工程疏》，把重臣严嵩骂了个狗血淋头。
三年后，赵贞吉又上奏疏痛斥嘉靖帝沉迷修道问仙，做了海瑞的前辈。上完奏疏他便请求还乡治学。
嘉靖帝顺水推舟：朕不杀你，你滚吧。
直到三十四岁时，他才被重新启用。得到了一件苦差事，出使西北。
之后他的官运不怎么样，入仕十五年仅仅升为正六品的国子监司业。究其原因还是因为“直”。
嘉靖二十九年，庚戌之变。鞑靼兵临京师城下。
兵部尚书丁汝夔说要放弃外城。身为六品文官的赵贞吉却跟朝廷夏官硬杠：外城破则京师破，大明亡。
那时的他四十二岁。
在那个兵临城下的夜里，六品文官赵贞吉换上了一身甲胄，登上了西直门的城墙。“三日甲胄不卸”。
为防备鞑靼进攻，他甚至成了军事发明家。命人将火药装进陶罐里，埋在城下。
说句题外话，后世说戚继光镇守蓟州时发明的“自犯钢轮火”是地雷的老祖宗。
殊不知“自犯钢轮火”便是戚继光从赵贞吉发明的火药陶罐改进而来。
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