深秋的安西都护府，城墙垛口的风裹着沙砾，刮得“唐”字大旗猎猎作响。
郭孝恪站在箭楼之上，手中捏着斥候刚送来的密报，眉头拧成了疙瘩。
蕃在北疆增兵五千，大小勃律一带筑起了三座堡垒，更有细作回报，吐蕃使者正穿梭于未附大唐的西域部族之间，散布“大唐驻军吸粮”的流言。
“父亲，吐蕃这是明摆着要跟咱们对着干！”身后的郭瑾年轻气盛，按捺不住火气，“他们在勃律修堡垒，摆明了想掐断咱们通往葱岭的商路！要不要孩儿带一支骑兵过去，把那些堡垒拆了？”
郭孝恪回头瞪了他一眼，声音沉如寒铁：“糊涂！文成公主嫁入吐蕃才几年，和亲的情谊还在，朝廷三令五申‘唐蕃无战事’，你拆堡垒容易，若激起战火，谁担得起这个责任？”
他虽年近六旬，腰杆却挺得笔直，当年平高昌的锐气仍在，只是多了几分沉稳。
部将们围拢过来，议论纷纷。老将王翼沉声道：“都护说得是，不能轻举妄动。但吐蕃的动作确实反常，增兵、筑堡、联部族，三步棋都冲着咱们安西来的，若不应对，他们只会更嚣张。”
“王将军说得对。”另一位部将补充，“昨日焉耆的农技官报，有吐蕃支持的部族偷偷毁了半里水渠，虽被咱们的护渠兵赶走，可这苗头不对，他们是想搅乱咱们教外邦种稻的事。”
郭孝恪摩挲着腰间的佩刀，目光扫过面前的舆图，落在唐蕃边境的“赤岭”：“吐蕃怕的不是咱们的骑兵，是大唐在西域的教化驻军双管齐下。他们见焉耆、龟兹靠着大唐农技增产，怕周边部族都归附，才急着搞小动作，想把水搅浑。”
顿了顿，郭孝恪对郭瑾道：“你带三百斥候，分五路潜入吐蕃北疆，查清他们的兵力部署。”
“尤其是勃律的堡垒，看清楚是土筑还是石砌，有没有囤积粮草。记住，只侦察，不接战，若被发现就说是‘巡边护商’，别给他们挑事的由头。”
郭瑾躬身领命：“孩儿明白！”
“王翼，你带五千精兵去焉耆军镇，协助那里的驻军加固城防。”郭孝恪转向老将：“把咱们新到的二十门轻火炮架在渠边高地，白天操练，晚上灯火通明，不是要打仗，是要让吐蕃的探子看见，咱们的火器足够护得住水渠和稻田，让他们不敢轻举妄动。”
王翼应声：“都护放心。”
“还有部族联络的事。”郭孝恪看向负责西域部族事务的部将，“你立刻去龟兹，召集已归附的城邦首领，告
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