很快，臧洪、陈容便被处决，袁绍怜悯二人，下令将其安葬。而曹操因有事相求，多为袁绍提供讲解兖州之事。
或是看出曹操有事相求，袁绍问道：“今孟德前来见我，不知所为何事？”
曹操迟疑了下，瞧了几眼袁绍左右之人，说道：“操有要事相语！”
袁绍倒不猜忌曹操，挥手便让众人退下，说道：“孟德但说无妨！”
待众人退下，曹操拱手说道：“实不相瞒明公，操困顿于东平，思兖州之形势，深感难以受领州牧之位。今至武阳，欲让兖州与明公，交于有德之人治兖。”
闻言，袁绍神情微变，心中顿时吃惊，问道：“孟德何出此言？”
曹操顺势将腰间的印玺奉上，说道：“昔黄巾侵犯，兖州混乱，操幸得迎奉，入主平寇。而今兖州崩裂，当由有德之主居之。明公德高望重，坐拥河北，士民悦服，当能令兖州臣服。”
说着，曹操恭敬而拜，说道：“且明公资助兵粮多时，而操无以回报，今献印玺于公，既为为兖州寻明主，亦是为报答明公之恩。”
袁绍盯着曹操手上的印玺，眼神中有渴望，又夹杂些许的狐疑之色。
“不知孟德有何所求？”
袁绍边伸手去拿印玺，边忍不住问道。
“禀明公，操与广陵太守陈珪有久，今他位于淮南，饱受袁术恐吓，特书信与我求援。”曹操瞄着袁绍的脸色，说道：“操愿率兵南下淮南，为明公联络刘繇、陈珪，以据袁术之兵。”
“淮南者，口有百万之众，如被袁术所据，势必将大涨袁术威望。操如能至淮南，则愿为明公联络淮南义士，明公南征豫州时，操愿起兵呼应，共抗袁术兵马。”
淮南约由九江、庐江、广陵三郡及下邳国的小部分组成，其巅峰时期的人口在一百二十万，可视为一州之口。相比饱受战乱折磨的中原、河北诸州，淮南因避开许多兵事，户籍人口折损不大。
原历史，淮南经由袁术、曹操、孙权三方诸侯祸害，人口才渐渐凋敝。而今淮南虽不能说没人占据，但却是少有无强主占据的地区。
故听曹操一番言语，袁绍顿明白自己这位好友的想法，依旧是放不下争霸的念头，今将兖州牧的位置让于他，一是想脱离凋敝的兖州，二是换取他的支持。
袁绍手中摸着冰凉的印玺，笑道：“孟德倒是有手好买卖，知我有意控制河济，知我乐于削弱袁术。”
曹操所送之礼与所求之事，与袁绍利
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