为方孝孺父亲方克勤受空印案牵连，被斩首于京师，方家家境便有些败落了。
故而方孝孺如今在京师做官，只有一位从老家带来的老仆，另雇了一位当地的中年妇人帮厨和洒洗（相当于后世保姆）。
李氏虽然有点不舍二十贯钱，但还是小心的从手提包（古代市民很早就流行手提包了，宋、明犹甚）里取出二十贯宝钞，递给了摊贩。
她见儿子拿着放大镜喜不自禁，心里也高兴，但还是提醒道：“小心点，别摔了。”
待整理好手提包，又习惯性去牵旁边女儿的手，却没牵到，一扭头竟找不到方晓淑了！
周围都是人，她环顾一圈都不见女儿身影，顿时急了，顾不得曾经的闺秀教养，急声连喊：“淑儿！淑儿！”
然而街上不仅人多，还颇为噪杂，她声音根本传不了多远，也没人理她。
这时方中宪才从刚到手的玻璃器具上转移注意力，跟着向周围寻找妹妹身影。可惜他身高不够，能看到的范围更少，根本看不到妹妹在哪儿。
“方晓淑！方晓淑！”他直接喊大名，希望能引起妹妹注意。
然而没用。
李氏此时想起曾听过的诸多拍花子的传闻，以及被拐孩子的悲惨遭遇，人直接慌了，带着哭声道：“怎么办？怎么办？淑儿不见了，莫不是让拍花子拐走了？”
方中宪头回碰到这种大事，也颇为惊慌，但到底没像李氏一般六神无主。
他先问年轻摊主，“掌柜，刚才有看到我妹妹去哪儿了吗？”
摊主摇头，“我在做生意，周围人又多，都没注意你妹妹长何模样，哪里会知道她去了哪儿？”
方中宪道，“我妹妹六岁，大概这么高，穿着翠绿色的绸缎面棉袄，若一会儿她找到这里来，烦请掌柜一定叫住她。”
摊主这才意识到这家孩子可能走丢了，点头道：“行，我看着点——不过你妹妹若真丢了，最好尽快报给巡警衙门。”
“多谢了。”
方中宪拱手道了谢，便拉着李氏往卖玻璃灯笼的店铺前行去。
穿过人群，好不容易来到店门前，便见方孝孺刚买到两盏玻璃灯，左右手各拎一个，笑盈盈地走出来。
在店门外瞧见妻子、儿子，再见两人脸色，他立马意识到出事了。
再瞧不见女儿，他便有了猜测，急问：“淑儿呢？”
李氏已经开始流泪，哭着道：“夫君，淑儿不见了——我就付个钱的功夫
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