天，那里，是更庞大的世界，是更激烈的棋局，是他此刻无法踏足的彼岸，不甘如同毒蛇，噬咬着他的心，但他知道，此刻的退却，是为了下一次更强大的卷土重来，顾怀需要看到成果，需要看到南洋的骨架已经搭起，需要看到来自西方的真实威胁，只有带着这些回去，才能说服那位同样野心勃勃的皇帝，投入更大的赌注！
......
回航的旅程，顺风顺水，季风推动着伤痕累累却依旧庞大的船队，朝着太阳升起的方向疾驰，船员们得知回家的消息，士气为之一振，甲板上再次响起了粗犷的船歌号子，尽管歌声中带着浓浓的疲惫。
杨哲大部分时间都待在自己的舱室内，巨大的海图铺满了桌面，上面用朱笔详细标注了此次西行的航线、洋流、风暴区、补给点、设立的据点、接触的城邦、以及...用虚线勾勒出的、佛郎机人活跃的区域和推测的航线，关于“南方大陆”的部分，则是一片空白。
他仔细审阅着书记官整理好的、厚达数寸的文书：《南洋诸岛地理水文志》、《天竺西海岸诸邦风物考》、《佛郎机人舰船火器及行事方略探析》、《南洋都督府建制及据点经营方略刍议》...每一份都凝聚着此行的血汗与观察，这是他交给顾怀的答卷，也是下一次远征的基石。
某日黄昏，船队再次驶近龙牙门水寨，比起离开时，这里已初具规模，坚固的石质炮台扼守着水道咽喉，飘扬的黑龙旗下，整齐的兵营和货栈鳞次栉比，码头上，悬挂大魏旗帜的商船进进出出，显得异常繁忙，几艘悬挂“甲等”私掠证的武装商船正在入港，船身上还带着新鲜的战斗伤痕，显然又满载而归，水寨外围，一队队皮肤黝黑的土著劳工在监工的皮鞭下，正奋力挖掘着引水渠的壕沟。
杨哲站在“定海”号的船艏，默默注视着这片由他亲手点燃、并迅速蔓延的殖民之火，夕阳的余晖给冰冷的炮台和忙碌的码头镀上了一层血色，这里，已是帝国伸向海洋的、稳固而贪婪的触手，他完成了顾怀赋予的阶段性使命--打开了门户，建立了支点，探明了西进的部分路径，更带回了关于真正对手的关键情报。
他的目光不由自主地投向南方，那片更加浩瀚、更加神秘，被顾怀称为可能存在“南方大陆”的茫茫海域，赵吉...那个曾是天子的执拗少年，带着一艘“伏波”级战船和几艘补给船，以及一群被“发现新大陆”梦想鼓动的亡命徒，就是朝着那个方向，义无反顾地驶入了未知的风暴。
几个月了，杳无音信。
是
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