晨光熹微。
年久失修的朱色庙门，未曾上锁，在晨风中半开半阖，仿若耄耋老人失了力般，无精打采。
寺里的小沙弥，每日按惯例，经庙门出入后山，自溪涧挑回清泉水，用来沏茶煮粥。
但今日，有些不同寻常。
小沙弥竟比平日起晚了，晨钟敲响时，往常灵敏的人竟酣睡不醒，直到同屋的和尚元清一脚将人踹下床，方才悠悠转醒。
小沙弥心知误了时辰，顾不得听元清训诫，挑了水桶，慌忙奔向庙门。
远远地，望见庙门上似乎挂了什么东西，小沙弥心道，又是哪户人家的衣服被风吹了过来？
然，待到近前，衣摆下竟晃荡出了两只脚！
小沙弥疾行的身影，陡然一滞！
属于女子的粉红相间的绣花鞋，在小沙弥瞳孔中不断放大，他不自觉摒住了呼吸，目光缓缓上移——
下一刻，惊恐的嘶喊声，响彻云台山：“死人啦——”
……
云台寺是京都妇人们常去之处，香火十分鼎盛。
每逢初一和十五，都有乐善好施的夫人娘子在云台寺布粥赠粮，接济穷苦百姓。
今日，恰逢十五。
巳时将至。
观音庙外，从各地赶来的乡民自觉排起了长队，用于布施的长条桌案前，四名小厮将从山下运来的米面、蔬菜及布匹一一摆上。
“今日是哪家善人啊？”
“宁远将军府。”
“是李大娘子吗？”
“宁远将军府只有李大娘子一个长媳，又是执掌中馈之人，自然是李大娘子了。”
“听闻李大娘子的美貌才情，冠绝京都呢！”
“那可不？李大娘子出身书香世家，是翰林院修撰家的独女呢！”
“……”
京城里的八卦消息，无论勋爵贵胄家的，还是下九流贫民家的，都如雪片似的，几乎能覆盖到角角落落。
巳时的钟声，准时响起。
聊天的人立刻站直了身体，无数双眼睛望向前方，殷殷期盼着李大娘子粉墨登场。
然而，两刻钟过去，仍不见李大娘子的身影！甚至，除了搬运的四名小厮外，就连宁远将军府的管家或婆子，亦无一人现身！
此乃布施活动举办以来，从未有过之事！
等待的人群渐渐骚动起来，各种抱怨、数落、不耐的声音向外流出！
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