先前同孙浩约好在孙家书行见面，交了卷之后，孙淡挂念着那边的事，便急忙跑了过去。
到了书行，孙浩和孙佳都等在那里，书行的掌柜也陪坐在一旁边奉茶。
孙浩已经因为被知县当场点中，算是过了县试着一关，精神还处于高度的亢奋之中。见了孙淡也不提书的事，先急着问：“淡哥，可中了？”
孙淡也不说话，只点了点头。
“好，都中了，咱们兄弟这回可是扬眉吐气了。”孙浩激动地一拍桌子，猛地站起来：“直娘贼，我看这童子试也没什么难的，咱们今年索性一口气考个秀才给人看看。”
孙浩这一拍桌子，桌上的茶杯跳了起来，水迹淋漓，倒把旁边的掌柜给吓了一跳。
孙佳也不觉得掩嘴偷笑。
孙淡见孙浩实在忘形，善意提醒道：“浩哥儿，这次你之所以过关，其实张知县很大程度是看在李先生面子上。你想，这次李先生提前一个月就开始打题，圈定重点。今日一大早，他又亲自带着我等进考场，若还中不了，那才是怪事。县试和府试本就不严格，县、府两级考官大人看在会昌侯孙家的面子上，放几个孙家子弟过关也不过是点点头，小事一桩而已。
但到了院试那一关，却严格了许，考官由本省学政大人亲自担任。再说了，院试关系到学童参加科举的资格，各方面都盯得甚紧。
提督学政可是一方大员，他那里可没人情可讲，一切都要凭你我的真本事。
到时候，李先生固然可帮我们打题，划定一个范围。可院试的题目的难度却大上许多，不是光能记能背就能对付过去的。”
掌柜的听了孙淡这席话也不住点头：“着啊，淡哥儿这番话句句在理，小人在掌管这家书行之前也曾经想过科举入仕，出人头地。在族学里念了十多年书，也曾经顺利过了县试和府试一关，可偏偏就在院试这个关口被刷了下来。接下来，小人一口气参加了十五次院试，竟无一中的，也从此绝了科举之新。就我看来，这院试和县、府两场考试大不一样。出题的难度即高，而且，全省学童加一起，好几千人。要在这几千人中脱颖而出，光靠死记硬背怎么行？”
掌柜轻轻叹息一声，回忆起当初院试时的情形，很是不堪回首：“童生，童生，虽然名字上有个童字。可到时候你们一进考场就能发现，满场都是皓首白发，至于弱冠少年，却少得可怜。听说，有人考到七十岁，也没考中秀才。小人当初从十五岁起参加院试，一直考到三十六岁，家里实在穷得抵受不
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