周怀宁点头：“对啊！不要看咸川县穷，但其实还是有不少有钱人家的。王祖德家可不缺银子，王夫人的娘家这几年买卖做得很大，五千两对她来说就是毛毛雨。今日用信鸽给王祖德传答案的秀才，都是他家花了五百两银子请的！”
学政和知府瞬间脸色铁青，像被人狠狠打了几耳光似的。
周怀宁观察着两人的神情，“两位大人提审完了？这王祖德有交代什么没有？”
学政狠狠盯着王祖德，咬牙道:“什么都没交代，也许是本官太过仁慈了！”
知府恨恨道：“学政大人说得对，这种人必须要狠狠敲打一番才行！”
学政使了个眼色，侍卫按住王祖德开始打板子。
王祖德被打得嗷嗷叫：“学政大人，知府之人，你们这是做什么？小人可是已经被取消童试资格了，你们没有什么损失的啊！”
王祖德的言外之意很清楚，我后面两场没得考了，你们算是白拿了我家的贿赂，为什么还要打我？
“二位大人，他这话是什么意思？”周怀宁装作听不懂。
“本官哪里知道！”学政和知府异口同声道。
大概打到十多个板子的时候，一阵哭喊声传来，胖胖的王夫人在丫鬟的搀扶下急匆匆赶来了。
吃瓜群众远远围着看。
王祖德大叫起来，“娘，快救救我，他们想打死我！”
王夫人跪在地上哭道：“县令大人，你说了只要我儿老实招认，你就会放了他的！现在却又打我儿的板子，怎么能出尔反尔？”
周怀宁摆手，“这可不关我的事，这是知府大人和学政大人在办案！”
王夫人一脸期待地看向知府二人，暗示道:“学政大人，知府大人，我儿姓王，名祖德！”
两人哼声道:“打的就是王祖德！”
王夫人张了张嘴巴，“为什么？”
两人自然不会回答。
打板子的声音仍在继续，王夫人哭道:“我儿作弊已受到应有的惩罚了，两位大人你们怎么能这样？”
正说着，一直哭叫的王祖德突然脑袋一沉，没有了声息。
“两位大人，他他他没气了！”打板子的衙役惊叫道。
“什么！”王夫人猛地扑了过去，试了一下鼻息后仰天大哭，“苍天啊，我儿被活活打死了！”
人群一阵哗然。
怎么这么突然就被打死了？
……
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