周围山呼万岁之中，张迈早已经骑着汗血王座驰入军中，魏仁浦在军中养病，推荐了范质作为随军文书——对于这项安排，天策旧臣大多数人都反对，觉得范质是新归之臣，不应该委以如此机要重任，只有郭汾、鲁嘉陵等寥寥数人支持，张迈在与郭汾商量过后便力排众议，将范质带在了身边。
因此这时张迈左边是杨信、徐从适，右边就是范质、鲁嘉陵，进入军中以后，郭威下令擂动皮鼓，大军东行，民兵、牧骑在外围，精锐部队在内，骑兵开路，陌刀战斧阵居中，步弩殿后，五六万人徐行如林，果然是名将坐镇的气象，精兵行动的气派！一路上军民望见无不心头大安，纷纷叫道：“元帅回来了，元帅要东征了！”
这次战争发生的地点，位于今天陕西省北部、内蒙古南部、宁夏、甘肃省的东部这片地区，即黄河“几”字型地带，契丹攻陷了府州、麟州，几乎同时袭击了套南，另外有一支奇兵从北部顺着黄河南下，肆虐朔方，张希崇虽然善于用兵又屡克契丹，但以往对付的都只是契丹的偏师，很少应对由皮室军作为核心的大规模精锐部队，所以在漠北骑兵的强袭之下也迅速溃败，野战接连失利，不得已退入城中凭城而守。
这时整个河套地区，除了灵州、夏州之外都告失守，耶律朔古更是派遣骑兵直逼到黄河边上，威胁着凉州的安全，若不是看着黄河对岸军旗严整、巡河严密，契丹人因轮台之败对天策军又怀着深深忌惮，只怕早就踩过来了！
此次契丹南下河套全属破坏性进攻，所到之处杀人放火，百姓纷纷逃难，属于后唐的河东诸州自顾不暇，陕北诸州唯恐惹火上身也都闭门不纳，所以百姓都往西逃。其实这也是耶律朔古的军略所在，要以数十万难民为前驱，一来将耗凉州的存粮，二来试探凉州的虚实。
套南的几十万百姓先，如今已有近三十万人渡过的黄河，确切数字也无法统计，他们进入凉州境内之后，鲁嘉陵派人将他们安置在白山戍附近，东征大军行了两日来到白山戍（在今天甘肃省境内腾格里沙漠南部边缘，差不多位于黄河与凉州城之间的中点）。
张迈拿了千里镜一望，见长城旧址之下满是星罗棋布的破旧帐篷，行走的人衣衫褴褛、面目土黑，但秩序却并不混乱，心中一奇，问鲁嘉陵道：“凉州民兵头大量抽调，如今虽然回来了不少，但也是近一个月的事情，你们从哪里找来这么多人手，竟然将几十万人安排得这样妥当？”
鲁嘉陵道：“元帅你忘了？这些都是河东逃难逃到套南的百姓，我
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