听得沈泽棠此番话，徐炳永神情平静，垂首吃茶，借以掩去眸光中一抹阴鸷之色。
自被免官待遣乡这期间，他闭门谢客，无所事事时，便修剪院落里那株栽种数年的老梅树。
杂枝闲条七零八落去了许多，却仍觉长势无甚意境，况他又秉性刚强，遂心中恼郁不堪。
倒是王美儿来看过半日，让他把其中一根缀满花骨儿的树干砍去。
徐炳永原最喜爱那树干曲婉绵长，听得王美儿提议很是半信半疑，却也无旁的法子，哪想真的砍去，那老梅的风韵倒活过来一般。
王美儿笑道：“只因砍掉的树干太招人，抢夺了别的枝条姿丽，致阁老眼中皆它而再无旁物。现把它弃了去，此时满树枝桠平分秋色，反令人以为美了。”
徐炳永拈髯凝神，他忽儿想通了。
免官罢职，再复位掌权，并非眨眼即成的事，这其中的风云诡谲、人心难测实难理顺道清，他铤而走险，以退为进，是决不容出半毫差池的。
整个朝堂能与他徐炳永斗狠争权的，除沈泽棠再无二人。
他知沈泽棠慎思笃行，表外温和儒雅，心思却深藏难测，能通情理亦能手段冷酷，是以居高位至今仍捍然难倒。
徐炳永是很欣赏他才能的，若沈泽棠乖乖听他的话，凡事顺他的意，或许有朝他真的辞官退隐，首辅之职传他便是。
哪想工部右侍郎秦砚昭几日里来寻他，说的那番话让他十分震惊。
原还持怀疑之态，那秦砚昭却不慌不忙拿出证物，让他实在不得不信，继而愤怒至极。
自已的侄子徐镇功二月前秋后问斩，听闻坐于囚车之中，竟被沿街百姓扔石块，砸鸡蛋，甚大棒捶击，还未拉至刑场已是半死不活，其状怎一个惨字了得。
他气得卧病于榻数日。
却原来是沈泽棠这厮口蜜腹剑，暗中行釜底抽薪之法将他算计。
沈泽棠即无情，就莫怪他狠辣，侄子徐镇功的黄泉路上，岂能少得人作陪。
“长卿，我已是知天命年纪，早视名利如烟尘，首辅与我非重，而你正值壮年，凡事需多掂量，野心太过倒易适得其反啊。“
沈泽棠抬眼，却见徐炳永也正意味深长的看他，两厢视线相碰，他心底冷意骤起。
却也不动声色，只是道：”阁老说的是。“
”你随我内阁主事多年，虽有能力却阅力尚浅，以至眼界很是狭隘。“徐炳永说，”我免官之前已提奏本，你为
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