知府李瑞麟与学台李调元就坐在贡院里面，朱明山房派下的卷子都附有标准答案，用不着他们一个个去阅卷。这主考官的活计倒是比过去轻省不少，两位久在粤省的老友，也可以说说闲话。
放在前清，李调元是翰林出身，天生就比李瑞麟高了一头，但是架不住李瑞麟这大腿抱得实在是巧妙。一个佛山同知，转眼就转到了广州知府任上，将来任一路安抚使也是不在话下。
如今两人都养起了头，蓝顶子、青顶子也变成了长脚幞头上的蓝宝石帽正、青玉帽正，还是一个三品、一个四品，可是反倒是李调元有些拘束起来了。
却听得李瑞麟感慨道：“历朝取士，法度不同，先秦之士以游说得官，只因当时没有科考，所以才士进用，只得掉唇鼓舌，或有得了诸侯眼缘的，就此一路高升。但如此取士，倒是迎逢之辈多，君子士大夫少，所以南华真人作了‘舓痔赏车’的寓言来笑话此辈。唐人取诗赋，宋人取策论，前明前清取八股，说起来，都是盲人摸象，空大言，更是不足取的多。本朝二圣，废八股，取实学，明经、明法、明算、格物，四科皆通，才算是个人才，至此倒是比历朝制度都要高明，足见圣明天授了。”
李调元却是望了望那些坐在考房里抓耳挠腮的一个个和尚，只是摇头道：“只是这僧尼科，未免有些过刻了。这辈髡奴，不过是借释教之说，图个衣食，天地间本也有此等不耕不织之徒，只要他们谨守法条，又何必赶尽杀绝呢？”
李瑞麟大笑道：“老兄果然是个厚道君子，可是这些贼秃坐受十方供养，滋生无数游手，前清的时候，有度牒的百中无一，又有会党混杂其中。这等人聚集起来，日后就是无穷的麻烦。倒不如沙汰一番，留下些钻研经藏的学僧，清一清那些只知参话头禅、念牙疼咒的和尚充实户口，又不是三武一宗，烧经杀人，弄出天大的冤孽来。便是如来复生，也只得赞叹国朝厚恩，替他正本清源，绝没有二话。”
李调元干笑道：“这也是正理，只是这番考不过去，明年他们重考，便要一人交一百两重考银，只怕粤省名刹，一多半都要当尽卖穷了。”
这里面，少不得也有一点讥讽之意，可是李瑞麟却是装作不知，将话题转开道：“这僧家的事体，与我们何干？倒是大考将至，不知有多少秀才愿意下场，又有多少秀才肯丢了墨卷，从新研习起国朝的学问来？”
李调元正待说话，却听得考房里有人咕咚一身翻到在地，眼见得是个老僧急得口吐白沫，在地上起羊癫疯一般。
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