大臣这个岗位，在中国历史上极为特殊，被任命者执掌国家权柄，一定程度上可与君权抗衡。
诸葛亮，便是顾命大臣。蜀后主刘禅曾言：“政由葛氏，祭则寡人”，军政事宜诸葛亮一言而决，刘禅也就是个吉祥物而已，事实上历史也确实如此。
朱厚照一即位，就面临着三个顾命大臣乃至整个文官集团的全面压制，这对君权来讲，极为危险。
于是朱厚照做了一件事，扶持宦官来平衡文臣，其中代表性人物就是刘瑾。
不仅朱厚照这么干，不少明朝皇帝也是如此，也算是明帝们的常规操作，大臣们其实也认可，但朱厚照不一样，因为他还有不常规的操作。
扶持宦官上台后，正德稳固了皇权，按理说这样就完事了，推出刘瑾和文官们打打擂台，自己则藏在幕后搞搞平衡，岂不快哉。
可是朱厚照是一个有理想有追求，且非常有个性的皇帝。在他登基时，明朝已历一百余年，中国历史上的封建王朝，国祚一旦近半，国势逐步颓退几乎无法避免，这是事物发展的客观规律。
要想改变这种状况，只有一种办法——变法图强！
北宋时期宋神宗和王安石搞过一次，算是玩砸了，直到今日“熙宁变法”是对是错还争论不休。
变法之事，非大智大勇之人不能为之。
朱厚照，大约也想摸一摸这老虎屁股。九千岁代理皇权时，推行了一系列改革措施，主要内容包括：反贪、减赋、整顿吏治，加强文官考核、增加商税等等。
《明史》载：廷臣奏瑾所变法，吏部二十四事，户部三十余事，兵部十八事，工部十三事，诏悉厘正如旧制。
刘瑾变法事项，共计约85项措施，严重侵犯了文臣集团的传统利益。刘瑾，一宦官耳，若非朱厚照的指示和支持，他哪有胆子挑战整个士大夫阶层。
斗争形势很严峻。
正德五年，朱厚照的白手套刘瑾被杀，罪名“谋逆”。匪夷所思，刘瑾是个太监，较之江彬更依赖朱厚照的支持，也不知他谋的哪门子的逆。
真正的答案是，变法失败了，文官集团反扑，武宗权衡利弊，只能杀刘瑾平息天下物议。
此举虽然让武宗与士大夫阶层的矛盾得到了一点缓和，但双方立场依然对立，问题并没有得到根本性的解决。
正德十二年，应州大战爆发，朱厚照御驾亲征，领明军五万与小王子决战于应州。
双方集中精锐兵力，近十万人从清晨
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