后宫事务皆由董鄂氏统摄。这个事件给后世皇帝的印象很深，因此皇后在世，一般都不立皇贵妃。
皇贵妃和皇后只有一级之差，如果立了皇贵妃就会给皇后带来巨大的心理压力，也不利于后宫的团结稳定。如果皇贵妃更受皇帝宠信，那么皇后就有可能会被架空，甚至引起宫斗，这也是皇帝不愿意看到的。
自康熙以后，凡皇后在世，后宫中级别最高的一般都是贵妃。只有在皇后去世，皇帝尚未确立新后的情况下，才会晋封最受宠的妃子为皇贵妃，以统摄六宫事务，又或者是将默定的皇后人选先放在皇贵妃的位置上过渡一段时间，然后再册立皇后。
皇后和皇贵妃还是有本质区别的
前面提到，皇后和皇贵妃仅有一级之差，甚至皇贵妃会在一定程度上威胁到皇后。但这并不说明，皇贵妃在政治待遇上和皇后相近。她们之间还是有很大区别的。
1、名分不同
皇后是正妻，这一点就是她的名分优势。古代中国尤其看重名分，妻就是妻妾就是妾。反映在具体事务上也很明显，比如遇国家重大庆典，只有皇后有资格和皇帝一同接受百官的朝贺，皇贵妃以下的妃嫔，甚至一辈子都没有机会进入太和殿。
皇后母仪天下，也是所有女性的道德典范。按例每到农耕时节，皇帝要到先农坛行祭祀礼并亲耕，皇后则要行亲蚕礼。古代很早就有“天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊”的祭祀典制，这也是代表了古代中国男耕女织的基本思想。
还有皇帝和皇后的生日也是国家大政，皇帝的生日叫“万寿节”，皇后的生日叫“千秋节”，文武群臣都要行朝贺大礼。而皇贵妃则没有这个待遇。
2、新皇继位封号不同
皇帝驾崩而皇后尚在，不管她有没有生育皇子，又或是自己的儿子有没有当皇帝，按照朝廷法度，嗣皇帝都得尊为皇太后，移居慈宁宫。太后和皇后性质又不同，按照大清家法，太后是可以有限度地干涉朝政的，至少在宗室皇族内部的事务上，具有很大的发言权。
皇贵妃照例也会有封号，但仅仅是皇贵太妃，她和众多的先帝妃嫔们一起，要重新改居它殿，名为颐养天年，实际上成了与世隔绝的孤家寡人。
3、死后待遇天壤之别
皇后如果死在皇帝之前，如果不是有重大的变故（如乾隆的第二位皇后那拉氏），按例要入葬皇帝地宫；如果死在皇帝之后，则要单独建陵，名为皇后陵。
皇贵妃死后情况则有所不同，明代时是不
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