上元元年五月，南阳。
书房中案牍堆积如山，一卷卷地图散落在地上。
一个年逾五旬、须发花白的男子坐在桌案后方，脸色憔悴，形容枯槁，眉宇间有着深深的担忧之色，他是时任淮西、襄阳二镇节度使的鲁炅。
崔圆邓州之败就是发生在鲁炅眼皮子底下，他自觉难辞其咎，极力想要挽回，可李璘趁着大胜就绕过南阳，直奔长安，他根本就无力阻止。
傍晚时分，有急促的脚步赶到门外，道：“府君，雍王来了。”
鲁炅正全神贯注地想事情，一时没听清楚，以为是“永王来了”，既惊又喜，唰地一下站起，他身材很高，七尺有余，这一站，头顶仿佛能触到房梁。
“叛军如何来的？可是被击退回来的？”
在门外的仆役听到鲁炅一开口就称雍王为叛军，愣了一下，答道：“是攻破了江陵来的。”
鲁炅早知李璘是先占据江陵再造反，皱眉道：“说有用的。”
他已上前开了门。
阳光忽然洒进久闭的屋中，鲁炅眯了眯眼，接过一封公函，方知来的是雍王。
次日，鲁炅便在城门外迎了薛白。
彼此相见，薛白很客气地打了招呼。
“久仰鲁公大名。”
“雍王说笑了，两年来雍王南征北战，该是我久仰雍王功勋才对啊。”
薛白道：“前些年，我岳丈奉命到陇右巡察，回京后曾与我提起过鲁公。”
“哦？”
薛白遂说了那一桩往事，颜真卿曾问过哥舒翰一路立功升官的过程中是否遇到过可接任他的人才，哥舒翰便指了当时在陇右从军的鲁炅，称鲁炅日后当为节度使。
说及旧事，鲁炅连忙摆手，道：“惭愧啊，我辜负哥舒节帅赏识。”
而两人因此亲近了不少。
谈及时局，鲁炅痛心疾首，言语间流露出了对圣人宠信宦官、逃出长安的种种不满，扼腕叹惜。
鲁炅也不瞒薛白，道：“自邓州一败以来，我已联络各州郡，收拢残军，集结兵马，合力攻打永王叛军。现已有不少节度、郡守到了，都是忠勤正直之士……是否为雍王引见？”
话到最后，鲁炅其实是有些犹豫的，停顿了一下才说出最后的话。
因为，薛白如今在官员之中正处于一个毁誉参半的状态，他虽立下了许多功劳，且有报纸这样能操控民间舆情的利器，却免不了有各种各样的流言。
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