养心殿内的侍卫早已被屏退，就连一直跟在嘉靖身后的吕芳也不见了踪影，偌大的养心殿内，只剩下嘉靖和张居正，君臣二人相对而坐。
“来，喝茶。”
嘉靖脸上挂着和煦的笑容，拿起茶壶，为两人各自倒上一杯。
“臣多谢陛下。”
张居正明显没有料想过会是此番情景，整个人显得十分拘谨，端起茶杯，微抿一口后，眼中放光，不由夸赞道：“回味甘甜无比，好茶！”
“自然，这可是今年第一批西湖龙井，朕都没怎么舍得喝呢，爱卿喜欢的话朕待会儿让人给你府上送去一些。”嘉靖也端起茶杯，轻啜一口，随意道。
“臣，张居正叩谢陛下隆恩！”张居正听闻皇帝所言，面露感激之色，连忙跪下谢恩。
“好了，起来吧，朕有些问题想要问你。”
“是，陛下。”张居正随即起身。
“御前会议结束后，先前吏部工部所挪用的战船，你们兵部有没有收到？”
“禀陛下，御前会议结束后，小阁老便差人将剩余的二十三艘战船交予兵部，现战船皆停靠于市舶司。”
“另外，朕先前在御前会议上提出的的扩军以及重编大明水师这件事，你落实得怎么样了？”
“禀陛下，臣已从各地挑选骁勇之士一万五千人，并加以训练，此外适用于海上作战的船只也正在建造当中，预计半年后即可形成战斗力！”
“好，很好。”
嘉靖听完张居正的回答点了点头，随后装作一副漫不经心的样子，开口询问道：“作为兵部尚书，你可知我大明目前的弊病何在？”
“禀陛下，我大明目前的弊病在于吏治败坏，苛捐杂税繁多，士兵战斗力低下，江浙一带有倭患，北方鞑靼不时入侵……”
张居正对于嘉靖提出的问题并不敢正面回答，只能避开其眼神，顾左右而言他。
正当张居正想要继续顺着这个脉络讲下去时，却被嘉靖不耐烦地出声打断了：“行了，不要再说这些陈词滥调了！你张居正不敢说，那就由朕来说。”
“还请陛下恕罪！”张居正慌忙跪伏于地。
“我大明的弊病有三，一为财政亏空，二为卫所制度糜烂，三为宗室挥霍无度！”
嘉靖将手里的茶杯放下，眼睛直视着张居正：“这些弊病伱们人人都知道，却人人都不敢言！一时的改革又如何？只要不触及根本，我大明的病就永远也好不了！”
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