第二天，黄元就离开了山洞。
他扎了一只木筏，然后将所有的羊皮气囊都绑在身上，撑着木筏就顺流而下。沿途被激流冲得颠簸起伏、甚而翻滚落水，他都仗着水性和气囊侥幸脱险，坚持挺了过去。艰辛之余，水上搏击本领见长。
有时发现方向不对，便弃了木筏徒步爬山。
遇水再次扎木筏过渡。
如此过了三四日，终于回到泉水村。
眼前的村庄却呈现一派劫后凄惨景象。
原来，大水一样侵袭肆虐了泉水村。
当时这山谷白漫漫一片汪洋，亏得老人们有经验，提前预备。林大猛更早早命老弱妇孺都从村里撤离，所以无人伤亡。他又带领村民们将粮食等物都搬到山边几户人家，将紧要物资都存在林家和王家等大户的阁楼上，才不致全部淹没，但春粮却是一粒也别想收回来了。
等水退后，人们第一件事就是去娘娘庙烧香磕头。
因为他们以为这是鱼娘娘发怒了，故而惩罚他们。
黄元一去不回，黄鹂不见踪影，加上大水淹没村庄，黄大娘惊惧交加，冯氏痛不欲生，婆媳俩都病倒了；黄老爹也苍老了十岁，每日呆呆的；方火凤更是失魂落魄、生死两难！
黄元回来时，看见满院子大小簸子和竹匾都晾晒着衣物粮食干菜等东西，方火凤和红灵正默默地翻晒整理；黄老实没精打采地从屋里往外搬东西。
忽然就看见他，老实爹大喊“元儿！”
跟着跑过来，抱住大哭。
方火凤闻声转头，看着他恍若隔世。
黄元回来了。神色淡淡的，并没有和家人重逢的悲喜交集。对于村中遭受的灾害，他也没有过多感叹，这一切本就在他意料之中，就是听说黄鹂还没找到后。他才露出悲伤的神情，当晚在小妹子屋里坐了一夜。后来，他暗中在村中仔细打听，问当日可有人见过小妹，却没问出结果，只得罢了。
他便出头安排家事。除劝慰照顾长辈，还每天领着爹和二叔一家下地劳作。灾后的田地全部清理了，水田依然留着种稻，山边种玉米和山芋这些容易伺候的作物，黄家慢慢恢复了生机。
将一切安排妥后。黄元暂关了私塾，言明再荐人来教书，自己于四月中带着堂弟小顺，取道东面出山，先往湖州府青山书院和碧水书院等地游学，然后北上进京谋取功名和前程。
再回头说杜鹃，当日如风从悬崖跃入水中后，她立即骑上它脊背。就要逃命。然一跨上
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