船夫悠闲掌着舵，听得船厢歌声悠扬，耐不住口中寂寞，也跟着用苏州小调唱道：“依山傍水房数间，行也安然，住也安然。一头耕牛半顷田，收也凭天，荒也凭天。雨过天晴驾小船，鱼在一边，酒在一边。布衣得暖尤胜棉，长也可穿，短也可穿。”
夫妻俩正品赏少女美妙的歌喉，忽然听见船体外也有人唱歌，不由惊奇，互相对视一眼。
沈复无惧无畏，眼光一动，毛腰从船洞钻出来，然后一面扫了眼不停碰撞船舷的荷花，一面朝船夫道：“船家，你唱的什么？”
“家乡小调，小相公难道没听过？”船夫手撑竹竿，精瘦的身板忽低忽高，很有规律可寻。
“或许从前也听过吧！”沈复嘿嘿一笑，又问：“敢问船家姓甚名甚，何许人也？”
“老夫姓名章大，从小长在沧浪亭畔，高堂已经不在，下有妻子，因为兄弟间排行老大，所以大家也称呼我船老大！”船家甚是憨厚，言语也颇为亲切，“我放浪形骸惯了，虽然已经娶妻生子，可平素拿船只河流为家，当日月星辰为伴，倒也过得逍遥自在！”
沈复听了船夫的身世，不禁感叹：“浮家泛宅，放形浪迹，船家倒是至情至性之人！”
船老大听不懂这文绉绉的话，只是含笑不语，沈复也没什么话再问，只好蹲身钻进了船洞。
舱里，那少女已经停了歌唱，此时正拿本嗓与沈雪茹交谈。
刚巧沈雪茹见沈复回来，便贴着少女的耳朵窃窃说了几句。
少女听罢，偷偷瞄了沈复一眼，然后嫣然而笑。
沈复见她笑容浅浅，心中纳闷，便怀着疑惑坐到陈芸身边，然后牢牢审视着沈雪茹不说话。
船外，船老大又抬起黑不溜秋的脸庞，继续唱道：“粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜。闲暇无事鉴书篇，名也不贪，利也不贪。夜晚妻子话灯前，今也谈谈，古也谈谈。”
这夜，繁星闪耀，月光婆娑，柔柔的光线铺洒在湖面，映得两岸杨柳稀疏横斜。
船老大过惯了水里生活，又兼不多久就能回家，此刻望见周边美景，心里漾满了安闲自得的喜悦，于是他咧嘴一笑，缓缓张口：“日上三竿犹在眠，不是神仙，胜似神仙。日出东海落西山，愁也一天，喜也一天。遇事不钻牛角尖，人也舒坦，心也舒坦。”
很快船到岸边，少女知道即将分别，便笑着问沈复：“若是有缘再见公子，公子还会找我唱曲吗？”
“姑娘的声音宛如天成，美
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