这幅画又是从哪得来的？”陈芸好奇地问。
沈复道：“你还记得那位奚老先生吗？我今日在街市口又碰见他了。我瞧他衣衫褴褛的，手里还拎着一个破破烂烂的包裹，不免心下狐疑，就问他最近过得怎么样。他起初还要瞒我，不肯同我说实话，我再三探究，他才肯吐露实言，原来他又欠了人家一笔房租，被扫地出门了。我可怜他无人可靠，无处可去，就给了他几两散银，可能是他觉得无功不受禄吧，就从他的画作里挑了这一副送我，当做谢礼！”
陈芸点点头，又装模作样地看了几眼水墨画，然后才慢慢坐到一边，忧愁着开口道：“刚才在老太太房里，听二太太她们说，明日就是翼二嫂子的生辰了，你说，我该送些什么才好？”
“这又不是什么大事，你自己拿主意不就成了！”沈复有些漠不关心。
陈芸愁道：“我和翼二嫂子平常也没什么来往，顶多算是点头之交罢了，偏她又是个话不多的，不比衡大嫂子快人快语，我怕这礼物送得不合她心意，以后低头不见抬头见的，没得让人难堪！”
“这就是你多心太过了，礼厚礼薄，都是你的心意，若单单因为你送的礼薄，她就和你生分了，那她未免也太目光短浅了，这样的人，不交也罢！”沈复条理清晰地说着，又话锋一转道：“不过，我瞧二嫂不是欺贫爱富的人，何况，她从小锦衣玉食的，什么好东西没见过！”
陈芸听了，心下稍安，就不再言及此事，只催促沈复将画作放进画缸里，早些安歇。
一夜无话。次日，天气好得出奇，艳阳高照，清风徐来，暖暖的夏风吹过人体，连骨头也酥了。
陈芸照例去给陈氏请安，途径绿竹院，见院门半开，几个面生的小丫头在婆娑花影中聚成一堆，有说有笑地抵着头斗草玩，免不得心下好奇，就慢慢进了院子。
丫头里有眼尖的，一见她来，就慢慢站了起来，搓手搓脚了好一阵子，才开口道：“三奶奶安！”
陈芸微微一笑，问：“你们姑娘也在里头？”
丫头点头称是。
“那你们安心玩吧，我进去瞧一瞧！”陈芸说着，见丫头们不敢乱动，只得掉头走开了。
进了里间，只见沈雪茹和常月两人相对而坐，围着桌子打双陆玩。
“听你刚才所言，你已能弹出《啼乌》、《怨鹤》、《离鸾》、《别凤》四曲，这可是高我一头了！”
沈雪茹柔言柔语。
常月道：“这又不难，不过是对着谱
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