沈复见她有意逃避，心里固然失望，可饱含爱意的目光还是随着她的移动而移动。
须臾，窗棂开了个缝，然后就看见沈雪茹探头进来，疑惑道：“怎么刚才还有说有笑的，忽然就哑火了呢？”
沈复远眺一眼娇憨可爱的小人，笑道：“怪不得古人商量大事前，都要临时加上一句‘小心属垣有耳，窗下立人’，原来就是为了提防你这类爱听壁脚的促狭鬼！”
沈雪茹乌溜溜的眼珠子动了一动，“若不是你和芸姐姐聊得太投入，哪里会听不见我走路的声音？”不等沈复反驳，自己又补充道：“哥哥要怪，就怪芸姐姐，哥哥每每见了她，压根顾及不到旁的！”
沈复面色一囧，又见陈芸也羞得面色通红，腾地站起来走到窗下，一把拿掉支起窗户的小竹竿。
窗格子没了支撑的东西，晃晃悠悠了两三个来回后，突然梆啷一声，关得严丝合缝。
沈复怕妹妹赖着不走，故意拔高声调：“你这讨厌鬼，人家去哪里，你就跟到那里，跟个跟屁虫一样，真真招嫌惹恶，我告诉你，你没事不要再来打扰我和芸姐儿谈天说地，眼下天正大热，你最好哪边凉快、哪边歇着去！”
沈雪茹站在窗下，听得一清二楚。因为觉察出哥哥话里话外不待见自己，她略带怒意地怼了几句，然后很气愤地跺了跺脚，最后才跑进厨房找陈氏告沈复的恶状。
沈复屏气凝神，听脚步声越来越远了，这才慢慢转过头来，笑着看着肌肤丰润的陈芸，道：“那促狭鬼走了，咱们再想说什么悄悄话，也不必忌讳了！”
陈芸坐在床边苦笑，平日里光见别人家的哥哥变着法哄自己妹妹，可一到了沈复这里，忽然天差地别改了个样，既不说多谦让妹妹一些，也不肯让妹妹贪一点便宜。
正值仲夏，永昼天长，尤其正午前后，天上那毒辣辣的日头烧得人汗流浃背，压根没力气动弹分毫，更因到了农闲时节，乡下人不需劳动，成日里过得甚是安在。
到了酉时，西山薄暮，百鸟归巢，农庄里家家升起炊烟。那些炊烟缭绕之处，必定有心灵手巧的女人满面笑容，埋头为自家勤劳朴实的男人煮上香喷喷的饭。家里孩子们拘束了三四个时辰，趁着热气散去，纷纷跑出木杈围成的院落，拉帮结伙游戏。
因着天热，沈复总觉得置身在太上老君的炼丹炉中，浑身上下没个舒坦的地方。正好陈家表哥陈邦彦携妹妹陈蔷做客，说起村子后头那条河里有不少人在凫水嬉戏。
沈复听得心动
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