被周少瑾惦记的程池此时已到了通州。
但他没有连夜往京城赶，而是披了件墨色的斗蓬，连平时总跟在他身边的怀山都没有带，轻车熟路地悄然走进了一间偏僻的小客栈。
掌柜是个五十来岁的老头，坐在如豆油灯下打着算盘，见有人进来，他抬起头来，一双眼睛浑浊无神，可在看清楚了来人的那一瞬间，却迸射出一丝精光，然后很快垂下了眼睑，道：“客官住栈吗？只有后面一个上房了，五十文一个晚上。”
程池没有说话，抓了把铜钱丢在了柜台上。
掌柜递给了他一盏灯。
程池举着盏朝后走去。
不一会，掌柜从柜台后面走了出来，一面喃喃地说着“生意不好”，一面用门板挡住了客栈的大门。
客栈的上房里，霍东亭穿了件补丁的粗布棉袍，像个落第的秀才，拢着手坐在厅堂的四方桌前，另一个面相忠厚老实的男子则穿了件棉布褐衣，露出带着茧子的蜜色皮肤，像个老农。
见程池进来，两人立刻就站了起来。
程池吹了灯，随手把灯放在了临窗大炕的炕几上。
有人腾地一下从墙角撺了出来，“呼啦”一拳就朝程池挥了过去：“程子川你这个王八蛋，要死你一个人死去，拉我们萧家垫背算是个什么玩意儿……”
程池渊渟岳峙地站在那里，眼角也没有动一下，那面相忠厚老实的男子已上前几步拦在了程池的面前，架住挥向程池的那一拳，目带讥讽地笑道：“萧镇海。四爷不过是让你出面帮着打理七星堂而已，是你自己不死心窥视四爷。怎么，现在怕了？当初干什么去了？”
一席话说得萧镇海满脸通红。
程池看也没看他一眼，在临窗的大炕上坐下，问霍东亭：“太子身边服侍的都是老成的太监和嬷嬷，太子怎么会发病的？”
霍东亭低声道：“听说是承恩侯的太夫人在太子生辰的前一天跑到太子殿下面前哭穷，还说朝中的文武大臣只知道一个彭城伯。不知道还有个承恩侯。那彭城伯府每天吃香的喝辣的，还在大兴买了田庄，承恩侯却只能靠俸禄过日子。要太子殿下把承恩侯世子爷弄到市舶司去，还说彭城伯的世子都在上林苑去管花木果树了，承恩侯世子爷是太子殿下的嫡亲舅舅，凭什么连个假舅舅都比不上……后来又说了很多的混账话。气得太子殿下当场就把手中的茶盅砸了，拂袖而去。那承恩侯太夫人却没有一点眼色。急急地上前要去拉太子殿下，几个太监上前才把她给拦住，太子
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