诏狱牢头房。
待那沈思孝抄完了认错书，失魂落魄出去。
牢头请示道：“还有一个，现在传吗？”
“有劳了。”申时行客气的点点头，却将沈思孝的奏本吹干墨迹，连带之前的三本，小心收入了夹袋中。显然没有给艾穆看的意思。
做这动作时，他看一眼赵守正，只见赵二爷专心看着墙角的老鼠，仿佛没注意他的动作。
申状元心头一颤道：‘公明哥哥又开始藏拙了。’
其实他也知道，这种火火中取栗的事情，一个弄不好就会烫到手。唉，但是没办法，该出手时就不能犹豫，谁让自己没那么个好儿子呢？
‘不过这次露一手之后，也得跟公明兄一样继续藏拙，在张相公的手下才能长久。’申时行暗自警醒道。
待到艾穆被带进来，申时行便开始劝他向张相公认个错，但既没提张相公决意返乡，也没说那四个宝贝都已经低头……
反而哪壶不开提哪壶道：“我听说去年审查陕西死刑，全年只处死了两个。御史担心交不了差，你却不肯增加死刑人数，张相公还亲自找你谈过话，但你依然不改，最后被罚俸半年。”
“不错。”艾穆点点头，淡淡道：“我不以人命博官也。”
“似乎今年朝廷又让你审查陕西的死刑……”申时行缓缓说道。
“是。”艾穆点点头。
“你是不是在担心什么？”申时行感觉喉咙有些发干，他端起茶盏送到嘴边，想一想又搁下了。
“担心什么？”艾穆反问一句。
“不担心就好。”申时行清清嗓子，笑笑道：“我还以为你担心这次再完不成名额，会惹张相公不高兴呢。”
“当然会惹他不高兴，但吾宁肯听差夺官，也不滥杀人也。”艾穆淡淡道。说完眉头倏然一皱，紧紧盯着申时行道：
“少宗伯什么意思？是说我艾某人上书言事，是因为担心被罢官，所以先下手为强吗？！”
“你看，你还是多心了。”申时行叹气道：“放心，张相公绝对不是那种人。当然，你也不是。”
“哼，知人知面不知心，申状元别把话说太满！”艾穆冷哼一声，举人出身的官员，在这个唯出身论的官场中，性情都会难免变的偏激。
已然话不投机，申时行再苦口婆心的劝他，也入不了艾穆的耳了。最终他无奈道：“好吧，既然你不愿上本认错，我也不能替你写本，只能祝你好运了。”
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