此时正微微发颤……
“……阿笔，你先冷静下来。”
近藤周助说着伸出右手，按住阿笔的左腕。
感受着自对方掌心传来的暖意，阿笔颊间的激动之色缓缓消褪。
她连做了数个呼吸，逐渐恢复冷静，双掌不再发颤。
眼见妻子不再激动后，近藤周助缓缓道：
“那些孩子……现在想必正为‘驰援江户’而殚精竭虑吧。”
他一边说，一边转头望向西方。
他口中所说的“孩子”，自然是指青登等人。
“晚辈们正在浴血奋战。”
“既如此，我这个做长辈的若是抱头鼠窜，似乎太不像话了。”
阿笔蹙起眉头，沉声道：
“老头子，你已经一大把年纪了，早就过了可以尽情胡闹的岁数。”
“即使离开江户，也不会有人责怪你的。”
近藤周助苦笑着摇摇头：
“那可不行。即使无人来责怪我，我也不想离开江户。”
阿笔听到这儿，忍不住地质问道：
“为什么？！”
“……”
近藤周助抿紧嘴唇，略作停顿。
少顷，他换上认真、严肃的神情，直视阿笔，四目相对。
“阿笔，我接下来的话，从未向任何人说过。”
“你是第一个听客。”
“其实，在橘君组建新选组、提兵上洛的时候，我是非常想追上去的。”
“我也想去京都！”
“我也想要建功立业！”
“怎可惜……就如你刚刚所说的，我实在是太老了。”
“那时的我顾忌着老迈的身躯。”
“我生怕给橘君他们带来麻烦，所以强忍住了‘追上去’的冲动。”
说到这儿，他咧开嘴角，“呵呵”地发出自嘲的笑声。
“可怜我浸淫剑术数十年，到头来却未建寸功。”
“平生以来唯二值得称道的成绩，就只有在江户建立了这座试卫馆，以及让天然理心流在多摩地区小范围地流传。”
“在目送橘君他们上洛的那一天，我不禁心想着：我这辈子可能也就这样了。”
“每天晒晒太阳、散散步，平平静静地在试卫馆终老……我虽不讨厌这样的结局，但始终觉得遗憾。”
“我本已做好‘平静死去’的准备。
“
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