布莱恩沿着小路穿过阴影谷一片荒草密布的树林，映入眼帘的是一条潺潺流动的小河。
河的两岸是卵石密布的滩涂，河水清冷而甘冽，不时能看到野鹿和兔子从树林钻出，跑到河边饮水。
此刻正值黄昏，橘黄色的阳光斜照大地，令田野呈现醉人的暖色调。
从布莱恩昨天晚上将游侠阿扎拉救出来到现在，已经是第二天了，正如他所预料的那样，等到阿扎拉以选民之子的身份，亮出真正的阿莎芭之坠后，谷地的居民纷纷响应他的号召，加入到收复阴影谷的争斗里。
与此同时，隐藏在暗中的武装力量、竖琴手斥候和来自科曼索的精灵援军也相继加入，战斗从清晨持续到第二天中午，总算是将阴影谷的占领军，以及暗黑贸易网招募的佣兵和雇佣军，全部清理干净。
随着阴影谷被收复，暗黑卫士赛露儿得知消息后，第一时间率领着自己的黑色希望军团，准备与躲藏在阴影谷的莎尔教会势力和卓尔家族联合起来，里应外合，重新将其夺回来。
于是，一场阴影谷的保卫战又重新拉开序幕。
即将迎来的这场战斗，布莱恩并没有参与其中，因为他还有更重要的任务需要去做。
他的计划自然是趁此机会，潜入巫妖阿罗卡尔的巢穴，破坏掉巫妖和女祭司艾斯维尔撕裂魔网的黑暗仪式。
很快，布莱恩就来到了阴影谷北方的一处坐落于山丘上的废墟。
迎着清冷的微风，他可以居高临下的看到，迎来短暂和平的阴影谷远处的田野上，几个小孩在草堆之间嬉戏打闹着，田间的稻草人在暖色的阳光下，变得不再可怖，倒平添了几分可爱。
想到自己接下来的危险任务，布莱恩收回目光，深吸一口冰冷的空气提提神后，义无反顾的朝着废墟走去。
这里曾经是一座叫做‘严酷之城’的废墟遗迹。
在谷地历834DR，跃狮之年，一支自称‘闪耀联合’的军队，冒着艰难险阻远道而来，在这里建立了一座城堡。
他们希望以这里为基地，驱逐在这片土地之下的卓尔统治者们。
从此，战斗在这里的地表与地下不断的开展着，这座城堡也因此被人们称为：严酷之城。
就这样，大概三十年的时间过去，最终，在864DR，碎支之年，闪耀联合还是失败了。
城堡的大部分在最后的战斗中，被规模巨大的爆炸所摧毁，留下来的残垣断瓦也多半在时间的流逝中腐朽了。
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