以被当作财产买卖。
而在法律地位上，他们的地位及其卑微，甚至不如庶人，想要改变身份为庶人，甚至需要满足一些特殊的条件。
比如汉书中所载，说官奴婢五十以上免为庶人，也就是说官府所掌控的官奴，年龄到了五十岁就能免罪成为庶人了。
但是细细一想，那个年代，以奴隶的身份在极其严苛的生存环境下能活到五十岁，那该有多难得？
就算是真的活到了五十岁，那也是又老又病又瘦，还完全没有财产，甚至没有家人，这个时候放归自由成为庶人，就是官府不想白养一张吃饭的嘴巴了，与其说是“仁政”，倒不如说是谋杀。
另外还有一种可能，就是主人死后无合法继承人，家产没有人继承，那么奴隶就可以合法变成庶人了。
总而言之，一旦成为奴隶，想要恢复自由民的身份，就只能碰运气，个人除了造反，是没有其他改变命运的可能的。
但是造反也不是每个奴隶都能造的，因为奴隶甚至连交朋友的资格都没有，他们不能喝酒，不能随意聚集，如果不听主人的训斥还要被鞭打。
这样的情况广泛存在于整个汉帝国的社会阶层之中，而他们的数量也非常之多。
汉景帝时，西北养马的官奴就有三万人。
汉元帝时，官员贡禹曾上书，说中央控制的奴隶中仅无事可干的闲奴就达到十万余人，希望将他们免为庶人。
王莽时，更将十万多私铸钱的人贬为奴隶。
整个西汉的中央朝廷控制的官奴数量就有数十万。
除了数量庞大的官奴，私奴的存在也极其普遍，尤其是豪强官宦之家，因为私奴太多而导致社会生产受到影响，汉哀帝甚至曾下令规定官员可以拥有的私奴数量。
比如诸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人，按照这样的规定，西汉十二万王公官吏可以合法拥有的私奴数量就高达三百六十万人。
这还是和官方有关系的公私奴隶，与官方没有关系的地方豪强大族所拥有的奴仆数量远超这个规模，是朝廷所无法统计的。
乃至于一般的稍微富裕一些的庶人都能拥有奴隶。
一个靠凿井为生的人可以买一个老奴来使唤，一个有两处田产的小商人也有三个奴仆伺候，一个有三十余亩土地的小地主拥有七个奴隶。
而这样的情况到了东汉也没有任何好转的迹象，相反，东汉帝国奴隶的数量伴随着王朝末世的脚步，呈现
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