翌日，天尚未亮起，驯象所兽门处便接连依次走出八头庞然大物，身后跟着数十匹盛装打扮的骏朗御马。
这些庞然大物身披绫罗，背驼珠宝，眨着惺忪睡眼，嘴中低声不满的嚎叫着，显然对于工作安排极为不满。
数十个象奴在几个司吏的带领下，尽可能地安抚着贡象们的情绪。这些象奴手中都握着十数株焦黄的野草，一点点地喂食着贡象。
这些野草自然就是包元乾家中的马儿燥，象奴们自然是知道安南国有两头凶猛的野象，前几日还担心会不会惊了贡象，让自己驯象所上下受罚。
不过昨夜包元乾差人去家中取回的马儿燥，却是让他们大感意外，他们是养象人自然知道马儿燥的功效，纷纷直言没想到应天府竟然有马儿燥生长！
陈放与彭戬身为正副千户自然是领头在前，彭戬凑到包元乾身旁，面带虑色悄声道：「包司吏，这能行么？」
包元乾笑道：「且放心好了，这死马当作活马医也好过没法医，不是么？」
彭戬先是点头，旋即又摆手道：「包司吏误会了，我说的不是马儿燥，我是说...」他话未说完便回头看了眼身后驭象的一群象奴，意有所指。
包元乾会意，拍了拍彭戬的肩膀道：「彭千户无须多虑，这象奴们对于马儿燥的用法用量还不甚熟悉，什么三喂七捻五断食儿，我想若没有她恐怕还真不行。」
「哎，若是蒙混过关便万事大吉。」彭戬轻叹一声，「可若是出了点岔子，这可是欺君之罪！」
包元乾笑道：「可事已至此，若是贡象受了惊，想当今圣上好颜面，若在番邦前折了面子想必亦是不轻的罪责。」
彭戬知道包元乾是当今圣上颇为看重之人，他虽然不情不愿，但事到如今也只能如此，陪他赌一回。
若是真出了事儿，便说是包元乾仗着圣宠威逼自己便是。他把退路想好，便也不再多言。
浩荡队伍低调地抹黑出了清凉门，他们不往皇宫方向却反倒朝着应天城外的莫愁湖行宫而去。
这莫愁湖行宫包元乾上回便来过一次，白日来视野极好还能隐约地看到极远处的湖对岸，如今摸黑前来，方才发现这莫愁湖在黑夜中无边无垠，极为广阔。
漆黑的湖水与昏暗的黑夜融为一体，清凉的湖风拂来，霎时便驱散了睡意。忽听乘浪声起，迎面而来便已有艨艟龙舟前来迎接他们，因为大象体型巨大，已不能走廊桥入莫愁湖中，故而他们只得登上龙舟将贡象运往湖心主殿。
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