三兄弟在一条僻静的羊肠笑道上赶路，天色已近黄昏。他们走着走着，来到了一条河边，水太深了，无法游过去，也无法直接走过去，水流太急了周围也没有船只。然而，三兄弟精通魔法，一挥魔杖，危险莫测的水上就出现了一座桥。走到了桥中央时，一个带着兜帽的身影挡住了他们的去路。
这一个带着兜帽的身影居然是死神，死神对他们说话了。死神很生气，他死去了三个新的祭品——因为旅行者通常都会淹死在这条河里。但是死神很狡猾，他假装祝贺兄弟三人的魔法，说他们凭着聪明而躲过了死神，每人可以获得一个奖励。
老大是一位好战的男子汉，他要的是一根世间最强大魔杖；一根在决斗中愿意能帮主人获胜的魔杖，一根征服了死神的巫师值得拥有的魔杖！死神就走到了岸边一颗接骨木树前，用悬垂的树枝做了一根魔杖，送给了老大。
老二是一个傲慢的男子汉，他决定继续羞辱死神，他想要的是能够让死人复活的能力。死神就从岸上捡起一块石头递给了老二，告诉他这块石头有起死回生的能力。
然后死神问最年轻的老三要什么，老三是最谦虚也是最聪明的一个，而且他从一开始就不相信死神。因此他要一件东西，可以让他轻松的离开这里，并且不被死神跟随。所以他要了一件永远无法被显形的隐形衣，死神极不情愿的脱下了自己的隐形斗篷，递给了老三。
然后死神站在一边，让兄弟三人继续赶路，他们就谈论着刚才的奇妙经历，赞赏着死神的礼物，往前走去。
后来兄弟三人到了地方，分了手，朝着各自的目的地前进。
老大走了一个多星期，来到了一个遥远的小山村，跟一位强大的巫师争吵起来。自然，他用那根接骨木做成的【老魔杖】作武器，无疑会获取决斗的胜利。对手倒地而死后，他继续前行，走进了一个小酒馆，大声夸耀自己从死神手上得来的强大魔杖如何战无不胜。
就在那个晚上，老大喝得酩酊大醉之后，几个贪婪的巫师蹑手蹑脚的来到了他的床边偷走了魔杖，并且割断了他的喉咙。
就这样，死神取走了老大的命。
与此同时，老二回到了他独自居住的家，拿出可以起死回生的石头，在寿礼转了三次。让他惊喜交加的是，他想娶的弹不幸早逝的女孩立刻出现在他面前。
可是她悲伤而冷漠，他们之间似乎隔着一层纱幕。尽管她已经重新获得了生命，返回了人间，但是她却觉得自己不属于人间。她很痛苦，她想要自杀。最
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