动中，不难看出，刘庄已经和自己一样，早已枕戈待旦、厉兵秣马多年，千秋霸业，在此一举。
耿秉认为此战必开，因为今中原富庶，健儿骁勇，粮秣充足，正是北击匈奴的大好时机！他还认为，要彻底杜绝西北边患，必须要彻底剿灭匈奴势力，只有如此，才能寻求西北诸境的持久安宁。此外，他还力主战争的目的即是要消灭战争，因此皇帝陛下应痛下决心，出兵剿灭匈奴，勿要给子孙留下后患！如能成就此等恢宏大业，汉明帝必将名垂青史，受到万代景仰！刘庄听罢，顿感激情洋溢，这更加激发其北击匈奴的雄心壮志。
是故，耿秉之琴音才得以有如此雄壮激扬之感。
一曲肝肠断，天涯何处觅知音？
天下之大，却很少有人能够和耿秉合奏一曲，更不谈懂得他的万丈豪情和不世雄心，但是耿秉并不孤独，因为他知道，洛阳城中，有一个人一直很了解他，甚至还被他引为知己。此人正是西域番僧摄摩腾。二人虽然在对待战争上的意见不一致，却也因为对方的才学而生出了惺惺相惜之心，是故二人时常一起论政，耿秉认为胡人等“非我族类其心必异”，力主通过战争，迫使匈奴、羌人等归附中原王朝。而摄摩腾则认为天子应该广传佛教，以佛法感化世人，营造祥和生平之大千世界。耿秉虽然不同意他的看法，但对其才学和心胸，却是殊为敬佩。是故，耿秉曾经多次相劝，希望摄摩腾能够入朝为官，自己可以向皇帝保举他，以便其在修身之时，也能够兼济天下。
摄摩腾总是一言以拒之：时机未到！
一日，刘庄与群臣刚刚收到西北战报，言及窦固所领大军在西北战场上大胜。消息传来，举国欢腾。刘庄窃以为自己必将成为千古明君，受万世景仰。当晚，刘庄单单召班固入朝觐见。此时班固正在全力写就《汉书》，此次入朝，刘庄就是希望一向刚正不阿的班固能够为其此次功业，写上浓墨重彩的一笔。
当明帝问及班固将如何记述其功过时，班固只答如实记述。再次试探之下，明帝见其无听从自己直言、大肆渲染自己功绩之意，遂着人赏赐，也算是留下人情。是夜，刘庄夜不能寐，对自己一生之功过反复考量，最终难以出结果，不知不觉之间，已是酣然如梦。梦中忽见一个身高一丈六尺的金人，身上放着光芒，从空中飞进了宫殿。
次日，刘庄在大殿之上，向群臣问及此事可是有何意指。耿秉之好友傅毅也在朝为官，平日里亦和摄摩腾等高僧有过接触，于是，他上得前来，欣然答道：“西周太史苏由推测
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