理人民时采取顺其自然的手段，少一点欲望，少一点作为，这样人民的生活环境相对宽松，反抗行为相对也就较少。反之，越是“有为”政治，给民众带来的压迫越多、压力越大，人民的反抗也越激烈，不利于政权的巩固。
《道德经》中的理论除了被用于治国和修身，还被广泛运用于兵法甚至中国武术。说《老子》是太极思想的源头其实不是很确切，老子吸收了《易》的阴阳理论，结合自己对宇宙的理解和参悟，书中“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”就是具体的有关宇宙万物起源的阴阳理论。
而在兵法、武学中引用阴阳理论是中国古已有之的惯例，不仅武学中运用到《老子》，在兵家理论中也深受《老子》的影响。中国古代的兵家论著最有名的要数《孙子兵法》和《孙膑兵法》了，然而，《孙子兵法》中的很多兵家理论也可看出老子的道家理论的影子来，比如“夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚”。这其中蕴含的虚实相生相克的道理，与老子的阴阳相生相克的原理如出一辙。
因此说，《老子》一书对历代的武学家、兵家都有很大影响，甚至有人说《老子》就是一部兵书。那么，《老子》这部书中究竟阐述了怎样的兵家理论呢？《老子》第三十六章讲道：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
这一章讲到得与失、兴与废、强与弱之间的辩证关系，也包含了兵法中的基本理论，就是弱兵遇强军时，应采取什么样的应对之策以化解自身危机。
当敌我双方力量悬殊的时候，要如何保存自身，甚至反败为胜呢？老子给予了明确的回答，就是“国之利器不可以示人”。这也是“大道无形”的另一种阐述，即当对手想找到自己的弱点时，却连个人影都摸不着，自己根本就不肯暴露在对手面前，那么自己的缺点也就不会被对手知晓，更枉论对手如何出击了。
所以，尽管老子一生没有带兵打过仗，《老子》一书中也没有明确提及任何作战理论，但是《道德经》中阐述了宇宙中万事万物的基本原理，它的哲学思想适用于任何领域中。
从16世纪开始，《道德经》就陆续被翻译成了德文、英文、日文、拉丁文、法文等各国文字出版发行。迄今为止，《道德经》的外文译本已经有了一千多种。
多年以来，《道德经》不仅对日韩等亚洲
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