中平六年四月，东汉第十一位皇帝刘宏驾崩于南宫嘉德殿，年三十四岁，谥号孝灵皇帝。
戊午，皇子辩即皇帝位，年十七。尊皇后曰皇太后，太后临朝。大赦天下，改元为光熹。封皇弟协为渤海王。后将军袁隗为太傅，与大将军何进参录尚书事。又杀上军校尉蹇硕。
五月，杀骠骑将军董重。
六月，孝仁皇后董氏崩。辛酉，葬孝灵皇帝于文陵。
秋七月，甘陵王忠薨。庚寅，孝仁皇后归葬河间慎陵。徙渤海王协为陈留王。
汉灵帝驾崩后这三个月，外戚、宦官、士人三系争斗不休，由于宦官势大，所以士人和外戚联合以对抗宦官一系。灵帝始崩，士人、外戚一系以上军校尉蹇硕为宦官，又掌兵事为大患，诛杀之。及后董太后专权，以国舅董重掌兵权、中常侍张让等宦官共预朝政，连结内外。
大将军何进之妹何太后却是不忿董太后专权，于是有两宫争权，何太后连夜召其兄入宫商议要事，不久骠骑将军董重被杀，及后传闻何进鸩杀董太后，由此朝政大权为何进所掌。何进掌权，宦官一系自然不忿，其中何进鸩杀董太后的传言就是张让等人流传出来的。
八月，张让等人重新站稳了阵脚，准备逐渐反击，何进自然也觉察到，不少人向何进进言，提兵入宫诛杀宦官。何进入宫告其妹，怎知何太后不允，故何进始终下不定决心。此时袁绍却是向何进进言道：“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。”
何进以为此计大妙，便檄至各镇，召赴京师。曹操等劝阻，然何进不听，曹操叹道：“乱天下者，必何进也。”
何进檄至各镇，屯兵河东的董卓自然也收到了，董卓收到檄文，立即召李儒、张绣、牛辅等心腹商议，将檄文传给各人看了一遍之后，董卓却是问李儒道：“文忧有何见解？”
李儒见得，笑着对董卓说道：“恭喜主公，成就功业，只在旦夕。”
董卓听得，喜道：“文忧且细细道来。”
李儒笑道：“如今主公手握重兵二十万，且留下部分兵马守卫关中和河东各地，其余大军全部开进洛阳，用作威慑，使主公能掌大权。而今虽然何进传檄让主公进兵，然其中多有暗味，主公且上表，自然名正言顺。而何进欲借主公之兵灭宦官，主公可暗书信与张让，使他知何进欲借外兵诛杀宦官，使张让先出手诛杀何进，到时何进已死，主公可以正名而杀宦官，到时洛阳再无人可以掣肘主公。如此三管齐下，主公
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