为还有什么事情是我应当知道的？”
赫斯塔长长地舒了口气，她终于睁开眼睛望向坎贝尔，那目光令坎贝尔感到惊喜——这是晚辈看向长辈的眼神，尽管其中还带着一些不信任。
“抱歉……”赫斯塔低声说，“这段时间……我不该……”
“不必提这些，你再好好想想我刚才的问题，这是至关重要的。”
赫斯塔沉默良久，这让坎贝尔几乎屏住了呼吸。
“我之前……确实说谎了……”赫斯塔低声道。
“什么谎？”
“在艾娃那儿的时候，她……曾经盘问过我从前在短鸣巷的事……”
每当赫斯塔说出半句话，坎贝尔就会在停顿的间隙点头，以表明他始终在倾听。
“这方面的材料我已经读过了。”坎贝尔答道，“你说你是一个孤儿——你指的谎言是这条吗？”
赫斯塔的表情变得痛苦起来，或许是因为伤势，或许是因为回忆，但这一切都让她轻如呢喃的低语听起来更加真实。
“其实我并非一直独自生活，有一个人——不，一些人，一直……都在照顾我。”
……
独立监狱之外，舆论沸沸扬扬。
作为一起手段刻意的连环凶杀案，它神秘、张扬，甚至带有一些民间喜闻乐见的传奇意味，同时，这与其他穷凶极恶的犯罪事件又不同，因为普通人几乎不会从中感受到威胁。
——仅仅死者全部位高权重这一条，就让这个案子听起来颇具正义感。
但它在某些人当中掀起的恐慌是空前的。
霍夫曼遇害时达官显贵们还未反应过来，里希与施密特的遇害则结结实实地在他们耳边敲响了警钟，新闻与报纸上掀起了对“刺杀者”的讨伐：一个文明世界绝不能容忍这样一个亡命之徒。
然而一个案件越是血腥残暴，它在民间的生命力就越是旺盛，尽管谁也不知道刺杀者的面具下究竟是谁，但这根本不影响人们的想象。
没有人喜欢“刺杀者”这样一个不带褒贬的名字，在人们自行创造的各类传言里，他们称呼刺杀者为“阿蕾克托”，又或“降罚者”，这名字来自第十二区南部的古老神话，是十二位复仇神中最年幼也最暴虐的神祇。
传说中，降罚者阿蕾克托从大地之神黛赫的眼中出生，她生来冷酷狡黠，力大无穷，一出生即被父神厄拜丢弃在荒岛上，当她的十一个姐姐找到她时，她已经被荒岛上的鬣狗抚养长大。
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