乙酉年之后，整个江南抗清陷入低潮，原本占据数座大城，活跃于南直隶各府的十多路义军，已经所剩无几。
清廷的剃发令，在经历了最初激烈的抵抗，士民被屠杀数百万之后，剩下的已经全部剃发，清廷统治的根基逐渐稳固。
彼时在江南抗清进入低谷后，各路残存的义军为了生存，多头靠拢活跃在太湖上的陈子龙、吴易军，使得太湖义军超过两万人，成为江南抗清的主力。
陈子龙与王彦有旧，所以天地会与太湖义军全力合作，就连天地会的总舵都设在太湖上。
太湖义军的水寨设在西山岛上，这是太湖上最大的一个岛屿，方圆足有八十余里，岛上还有个西山镇，有近百户渔民。
太湖义军以西山岛为根基，四周大小岛屿为前哨，势力包涵了整个太湖水域，甚至影响到了苏州府、吴淞江一带。
义军靠着水上之利，几次挫败清军的围剿，使得南直隶各府，不愿降清，不愿剃发的士民，纷纷前往投效，原本不过百户人家的西山岛，如今已经汇集民众近十万五万。
江南各地，不愿剃发之人纷纷逃到太湖，但如此一来，十多万军民，人吃马嚼，每日消耗的钱粮，就变成了一个巨大的数目。
西山岛上，数千条舟船，停靠在湖岛周围，波光粼粼的湖面上，还有数百条渔船穿梭，场面蔚为壮观。
西山岛上耕地稀少，捕鱼便成了军民食物的主要来源，只是每日所捕捞的鱼虾，对于十多万军民每日之消耗而言，却只能算杯水车薪而矣。
这时在西山镇的一座宅院里，陈子龙，吴易，胡为宗，江天一，吴毅山，于世忠，余太初，夏完淳等义军首领和天地会之人齐聚在院落之内。
夏完淳起身走到中央，微微施礼，谓众人道：“恩师，总舵主，诸位将军，方今天下，局势一目了然，清廷集大兵于江南，其兵东强西弱，而我大明正好反之，优势在于湖广，今楚国公收顺军十万众，与清兵战于荆楚，一旦胜之，则我朝局势立转也。天地会所言，多铎向湖广运送粮草之事，学生以为，我太湖义军，本就缺粮，劫此粮草，可解燃眉之急也。再者我等劫下此批粮草，必使湖广清兵缺粮，使楚国公的胜算再加上几成，有此二点，此粮必劫也。”
陈子龙听完与吴易对视一眼，二人都点了点头，赞许道：“小隐之言，甚合吾意，这批粮草，吾等必须劫下，即便运不回太湖，也要以火焚之。”
余太初见义军答应劫粮，随起身说道：“陈公，天
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