头应答。
亚特踏入大厅时，理察正端着茶杯，凝视墙上那幅南境山谷领地的羊皮地图。
「亚特伯爵的领地，比我想像的更广袤啊。」理察提高嗓门，高声说道。
「理察大人若是有兴趣，欢迎随时前往我的领地做客。」亚特的声音突然在他身後响起。
「亚特伯爵，」理察转身，开口道，「真是非常抱歉，希望我没有打扰到你。我明日便要启程返回巴黎。临行前，有一事必须与伯爵大人当面确认。」
他顿了顿，语气依旧平静，但每个字都像精确丈量过：
「我此来贝桑松，首要任务是查尔斯亲王遇刺一事。此事已得妥善解决，我将回巴黎便复命。」他直视亚特的眼睛，「但除此之外，我身上还有另一重使命——此事不需与宫廷公开交涉，只与亚特伯爵本人商谈。」
亚特面上纹丝不动，但手指却几不可察地收紧了一瞬。
「愿闻其详。」
理察没有绕弯子，开门见山：
「数月前，亚特伯爵挥师南境，讨伐伦巴第公国。复仇雪耻，恢复家族荣誉——这是您的私仇，亦是威尔斯家族的正名之战，巴黎无权置喙，也从未干涉。」
随即，他话锋一转，「然而，此战之结果，是伦巴第公国覆灭，其全境被勃艮第与普罗旺斯瓜分。勃艮第所得之土地、人口、赋税，其规模已远超威尔斯家族原有领地之数十倍。」
理察直视亚特，目光如炬，「这丰硕的成果背後，想必伯爵大人不会忘了巴黎宫廷的付出吧？」
大厅内一时陷入了短暂的寂静。一旁的罗伯特看看亚特，又看向一旁理察，心中已经有了答案——法王从来都是个不会吃半点亏的家伙。
亚特没有立刻回答。他垂眸看着杯中澄澈的茶汤，茶水平静无波，一如他此刻竭力维持的表象。
他在瞬间明白了理察此行的真实目的。这不是查尔斯亲王一事的延伸，更不是双方关系的宏观博弈——这是直接落在他个人头上的、法王精心算好的另一笔帐。
伦巴第覆灭後，他确实考虑过巴黎会觊觎南境。但他原以为，那会在更久之後，以更迂回的方式呈现。
他没有想到，理察会在此时此地，以如此直接的方式，将问题摊在面前。
「理察大人，」亚特抬起眼，声音依旧沉稳，但语速比平日慢了半拍，「法王在我们的大军南征期间，确实对勃艮第公国进行了牵制与威慑。这份情谊，我本人以及宫廷从未忘怀。」
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