一行人翻山越岭，抢在断黑之前，来到一个名为“胥阳”的小镇，寻了个客栈暂歇一晚，翌日一早再动身。偏僻的小地方，山路难行，往来商旅也少，客栈里空空荡荡，只有他们一拨生意，老板无精打采缩在柜台后，小二也没吃饱饭，懒懒散散上前招呼。
众人点了牛肉和汤饼，胡乱吃些充饥。肉是黄牛肉，既粗且老，淡而无味，汤饼半生不熟，中间的芯子硬邦邦的，半天嚼不烂。夏芊向来在饮食上颇为挑剔，腹中虽然饥饿，皱着眉头尝了一口，就撂下了筷子。
夏荇劝她道：“不吃饱，可是没力气赶路的！”
夏芊扁扁嘴道：“吃这种东西，我宁可饿肚子！”
白蔲暗暗叹了口气，饭菜虽然粗粝，不对胃口，她还是强迫自己多吃一些，路途遥远，风餐露宿，错过这顿，保不定就没下顿了。邬仝、易廉等都是老江湖了，肚中正饿得慌，哪有心思分辨滋味，稀里呼噜吃了个碗朝天。
夏芊百无聊赖，托着腮帮子到处乱瞅，正好看见羊护问小二讨了几瓣生蒜，剥去外皮，就着汤饼吃下去，十分香甜的样子。她皱起眉头，回头瞧瞧白蔲，忽然生出一个黠促的念头，忍不住笑了起来。
天色一片漆黑，风声穿林而过，山呼海啸，有如百鬼夜宴。
众人勉强填饱了肚子，各自去客房歇息。客栈中共有五间上房，顾伯阳全包下来，少帮主夏荇一间，羊护一间，邬仝一间，易廉和何檐子一间，夏芊和白蔲一间，他自己则留在楼下，找个柴房胡乱打个盹。
这样安排十分妥贴，但夏芊借口不惯与人合住，硬把白蔲赶了出来。
白蔲无可奈何，她知道夏芊的用意，只得等众人都睡下了，蹑手蹑脚来到羊护房前，屈指轻啄几声，试探着推了一下，房门应手而开。昏黄的烛光下，羊护坐在桌前，静静地望着自己。
“羊先生……你还没有歇下？”白蔲有些手足无措，她觉得羊护的目光形同利刃，一直刺进她内心深处，在他跟前，她是藏不住秘密的！
魏十七拿起粗瓷茶壶，倒了两杯茶，招呼道：“ 坐吧。寒夜客来茶当酒，刚才我一直在猜想，来的会是夏荇还是夏芊，没想到是你。”
话说到这份上，白蔲只好老实坦白道：“羊先生，我不是凤尾楼的清倌人，黄芪才是。”
“我知道。”
白蔲玩弄着衣带，心中暗暗发愁，不知道该怎么开口，少帮主明明关照她坦诚以对，实话实说，但她生怕说错了话，反惹得对方看轻自己。
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