诏书：告齐王，汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复享。今黄巾之乱，董卓造逆，以致天下群贼汹汹，海内震荡难宁。朕惟否德，惧忝帝位，奈何才浅智短，寿命将至，惟之于何。朕恐祖宗江山不保，神器变更，社稷堕废，汉邦将湮于地，朕忧之惧之。幸赖高祖庇佑，宗室有齐王刘备，德才兼备，威加四海，嗣武二祖，龚行天罚。所谓天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主，朕大限不久，率土式望，在备一人尔。因而谨择元日，与百僚登坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于大神。惟大神尚飨！祚于汉家，永绥四海。”
这封诏书的内容就是，现在天下大乱，祖宗的江山眼看就要不保。我命不久矣，十分惧怕在我死后大汉神器更易。好在宗室当中有齐王刘备，勉强守住了一部分江山祖业，他继承了高祖和世祖的英明神武，大汉的未来，寄托在刘备一人身上，所以我决定传位给他，找个良辰吉日授予他皇帝玺绶，祷告祖先，延续汉祚。
刘备在宣读诏书的时候就已经率领群臣跪下，听完之后，当即诚惶诚恐地说道：“高祖世祖将江山交到了天子手里，便说明陛下才是天命之人，备德浅操薄，如何能承此大业，还请天使回禀陛下，臣生当陨首，死当衔草，世世代代，愿为祖宗江山赴汤蹈火，在所不辞。至于天子之位，备不敢当！”
在来的路上，陈暮就已经差人跟刘备说，诏书宣读的时候，一定要拒绝。三请三辞嘛，本来让刘虞把皇位传给刘备就是为了堵天下幽幽之口，当年光武帝刘秀都是三请三辞才在河北鄗县南千秋亭宣即位诏书，登基为帝，刘备要是现在就答应，肯定让人怀疑是威胁了刘虞才这样。
当然，即便是三请三辞，估计天下大多数诸侯都不会承认，也一定会众口铄金，说刘备以兵马威胁刘虞，逼迫刘虞才能够登上皇帝宝座。但表面功夫做足，是给黎民百姓以及天下士人一个态度，那就是他刘备不想登基，可都是上天安排，不是他觊觎皇位所致。
杨彪见此情形，自然明白刘备的意思，只不过戏还是得做足，上前劝说道：“齐王，宗室之中，唯有齐王德才兼备，素来仁义有加。我等群臣，亦受齐王恩惠，感之念之。齐王登极，乃是陛下和群臣共议，于西郊祭祀高祖世祖，上达天听之后，应承天命，可谓众望所归也。齐王不可不敬承祖宗之意，不可违背上天。”
刘备被杨彪拉起来，哭泣着说道：“胡亥自圮，灭明绝纪，赖以高祖承命，天下归心。王莽篡盗，焚社毁稷，幸偶遇世祖修德，海
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