驻守佩德罗堡的阿拉特里斯特上尉对懦弱的布宜诺斯艾利斯将军腻味透了！
这个曾在南尼德兰征战多年的卡斯蒂利亚老兵简直无法相信自己的眼睛，南边的波尔蒂略将军居然向他下达了停止与东岸人进行冲突的命令。这份十七世纪版本的“不抵抗命令”，使得胸中仍有热血及军人荣誉的阿拉特里斯特上尉愤怒不已，几乎就到了拒绝执行的地步。可在深思熟虑之后，上尉悲哀地发现，他手下只有一百多个骑兵，粮食、弹药奇缺，且已经四个月没发军饷，就凭这样的本钱，他怎么能与越来越强势的东岸人争斗？
阿拉特里斯特上尉的养子、勇猛的火枪手伊尼戈·德·巴尔博亚，老伙伴、曾在雇佣军里厮混多年的剑术高手路易斯·德·阿尔奎萨纷纷劝说上尉不要轻举妄动。他们不是西班牙王国的正规军人，仅仅是可怜的雇佣兵罢了——而且还是长期拖欠军饷的雇佣兵——实在没必要为此与看起来装备精良、训练有素的东岸异教徒进行争斗，因为那不值得。
大家好不容易从死人成堆的南尼德兰战场挣出命来，国王甚至还没与他们结清拖欠的八个月的军饷，就又漂洋过海来到了新大陆碰运气，生活都如此颠沛流离了，实在没必要再坚持过往的一些东西——为了荣誉、为了国王打了小半辈子的仗，换来了身上无数隐隐作痛的伤口，结果国王还心安理得地拖欠着他们前后总计达十二个月的卖命钱，这样的人，还有什么理由要求别人为他效忠呢？阿拉特里斯特上尉、火枪手巴尔博亚、剑手阿尔奎萨只应该为自己活着，东岸人在野外种地放牧，就随他们去好了，我们前后死伤了数十人，已经做到了自己的极致，今后就关起门来过自己的日子吧。
或许北面波萨达斯城的卡马拉上校会对自己缺乏战斗精神感到失望吧，但他应该能够理解，没人能在饿着肚子的情况下仍然保持荣誉。更何况，上校本人在东岸人的步步紧逼之下——甚至那边都不是东岸人的陆军主力——安分得像个鹌鹑似的，那么他就更没有理由指责他人了。
“希望上帝能够庇佑西班牙吧。”阿拉特里斯特上尉能做的只有这么多了，虽然教堂里的神父并不赞同他的意见，但上尉依然决定向东岸方派出和平使者。
……
“路易斯·德·阿尔奎萨先生？噫，还是个中尉，对不起，我们应该以军官的规格接待您，勤务兵，换马德拉甜酒、帕尔马奶酪和两份小牛排。”朱亮的西班牙文并不是很好，因此看了半天文件后才明白了西班牙使者的身份。
“菲利普
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