当李家村的长孙家为私盐一事烦恼的时候，休学远走的周夫子，却悠然自在的骑着一头劣马，悬书挂籍，爬山涉水，出现在了数百里之外的荆湖北路。
从蜀中出荆湖，延绵山岭层层不尽，道路难行至极，堪称蜀道难的典范，由来商旅出川，要么顺水路沿长江过夔门，进入荆湖两路，再折道下两广，或东进江南，一条大江顺风顺水。
而周夫子则不然，他沿着山脉间崎岖的山道，蹒跚而行，这条道属于鸟道，连接蜀中四路与荆湖两路，沿途山岭之高，仰首莫见其顶；沟堑之深，低头不能见其底，树木森森，数十里不见人烟，他虽有马，很多时候因路途太过艰险，只能牵着马走，走着走着，都分不清到底人骑马，还是马骑人。常常走在路上，一侧是悬崖，一侧是峭壁，羊肠小道蜿蜒其间，枯木杂草伴随左右，这种道路，商旅自然是不能走的，他们货物沉重、车马繁多，宁可绕行数百里，也不愿意冒着生命危险去走这种捷径。
虽道路难行，却比绕行水路要短上几百里路程，故而周夫子单人独骑，二十来天后，就进入荆湖北路靖州地界。
靖州城并不大，城池就砌在雪峰山边上，站在城里就能望见远处巍峨的山峰，四面群山环绕，唯有靖州城地面上一块平地，北上长沙南下桂林的官道从城边经过，向两端无声的蔓延，延入山岭间隐入树木不见了。土夯就的城墙歪歪斜斜，松松垮垮戴着白布幞头穿着麻衣倚着证明其兵丁身份的长枪靠在城门处的土兵无精打采，一边审视着出出入入的人一边吹牛打屁，懒洋洋的无所事事，只有偶尔难得的客商们赶着马队过来，才能让他们精神振作，吆三喝四的上前盘查，索要几文钱的“城门费”。
周夫子布衫白巾，风尘仆仆，身材瘦削别无长物，一匹劣马也值不了几个钱，自然不会让兵丁们兴奋，列行公事般的看过凭由之后，就无聊的让他进城了。
一刻钟之后，安安静静入城的周夫子，就坐在了城内一座颇为宽大的宅院内一间雅致的静室中了。
面前一杯仆役奉上的清茶，热腾腾的冒着热气，周夫子在缭绕的气流中打量着静室，静室不大，一张摆满文房四宝和诸多书本的巨大长案占去了一小半，三张圈椅，书案后一张，对面两张，周夫子就坐在两张中的一张上，靠着两侧墙壁、顶着房梁的都是书架，林林种种密密麻麻的书放了满架，整个屋子都是一股书卷味儿，身处其中，让作为读书人的周夫子感觉很亲切。
长案后面，一扇圆形的轩窗，一席竹帘半卷，窗外青翠的
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